接到密電的日本聯(lián)合艦隊(duì)總司令、海軍中將伊東佑亨很快率領(lǐng)艦隊(duì)于7月23日從日本佐世保軍港出發(fā)，快速駛向朝鮮西部海岸。7月25日7時(shí)20分，仁川港外的豐島海面上，“高升”號運(yùn)兵船突然遭到日本聯(lián)合艦隊(duì)第一游擊隊(duì)“吉野”、“浪速”、“秋津洲”三艦的合力圍攻！日軍不宣而戰(zhàn)，發(fā)炮攻擊“濟(jì)遠(yuǎn)” 和“廣乙”，兩艦遭受重創(chuàng)?！皬V乙”不得已退出戰(zhàn)斗，最后在朝鮮十八島附近縱火自沉，“濟(jì)遠(yuǎn)”則懸掛白旗，加速向西奔逃。9時(shí)15分，“浪速”逼迫“高升”號駛向日本，船上官兵拒不遵從，僵持幾個(gè)小時(shí)后，“浪速”艦上的日軍開始用火炮、機(jī)槍掃射清軍官兵，700多人當(dāng)場送命，“高升”號緩緩沉入水中，“操江”隨后即被俘獲--打響甲午海戰(zhàn)第一槍的豐島海戰(zhàn)終因石川伍一的第二份關(guān)鍵諜報(bào)悲愴落幕！

接下來的第三位重要出場人物是宗方小太郎。宗方小太郎是個(gè)有名的中國通，他幼年時(shí)即熟讀漢文典籍，成年后來到中國上海，結(jié)識了荒尾精。1886年他加入漢口樂善堂，并在北京成立了支部積善堂。在這個(gè)小藥鋪的掩護(hù)下，宗方小太郎隨時(shí)窺伺著清政府的舉動與河北、山東、山西、遼寧四省情報(bào)。1890年，他又前往上海，擔(dān)任上海日清貿(mào)易研究所的學(xué)生監(jiān)督。1894年7月，在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，宗方小太郎接到來自日本軍部的一封密令：偵察威海衛(wèi)的北洋艦隊(duì)動向。

威海衛(wèi)當(dāng)時(shí)是清政府最重要的艦隊(duì)基地，北洋水師總部即設(shè)在此地。因?yàn)橥Ｐl(wèi)禁止與外界展開任何通信聯(lián)絡(luò)，日本諜報(bào)機(jī)關(guān)稱其為“死地”，從威海衛(wèi)到煙臺的交通線也因?yàn)楸磺遘妵?yán)密封鎖而被稱之為“死線”。宗方小太郎接到密令后不敢耽擱，化裝成中國農(nóng)民，從上海偷偷潛入威海衛(wèi)，用收買漢奸的辦法悄悄摸進(jìn)了核心基地劉公島。

豐島海戰(zhàn)爆發(fā)后沒幾天，中日兩方正式宣戰(zhàn)。戰(zhàn)爭進(jìn)行到8月中旬時(shí)，連遭敗績的清政府決定派出總兵劉盛休帶領(lǐng)6000人，由五艘輪船運(yùn)送入朝。為了避免半月前的“高升號”事件再次重演，李鴻章親下命令：由北洋水師主力艦隊(duì)一路護(hù)航，嚴(yán)防日艦偷襲！于是，停泊在威海衛(wèi)附近的“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)、”“經(jīng)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”等14艘北洋水師主力軍艦紛紛出港，準(zhǔn)備遠(yuǎn)征朝鮮。

兵馬未動，諜報(bào)先行。這份絕密軍情又被宗方小太郎獲知！他立即將北洋水師的啟航日期與航線電告位于上海的漢口樂善堂根津一，再由根津一迅速發(fā)回日本軍部。7月18日方才上任的伊東佑亨立即率領(lǐng)日本聯(lián)合艦隊(duì)于9月15日秘密潛伏在黃海北部海域大東溝附近。

9月17日，中日近代戰(zhàn)爭史上那場異常慘烈的甲午戰(zhàn)爭終于不期而戰(zhàn)！眾所周知，那場五個(gè)半小時(shí)的海戰(zhàn)葬送了北洋水師的全部主力艦，10艘參戰(zhàn)軍艦中，“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“廣甲”、“超勇”、“揚(yáng)威”5艘被毀，官兵死傷千余人；而日方參戰(zhàn)的12艘軍艦中，僅“西京丸”、“赤城”2艘沉沒，“松島”、“吉野”、“比?！?艘受創(chuàng)，其他7艘主力艦與巡洋艦均安然無恙，官兵死傷600人左右。

宗方小太郎發(fā)回的第三份關(guān)鍵諜報(bào)將北洋水師送上了毀滅之路，黃海海戰(zhàn)讓他一戰(zhàn)成名，雖然戰(zhàn)后醒悟過來的清政府幾度撒開大網(wǎng)，重點(diǎn)搜捕日本間諜宗方小太郎，但曾經(jīng)威震海域的北洋水師由他之手葬送在日本海軍手中卻成為無法更改的事實(shí)。