早在1996年，湯姆遜集團就已經(jīng)開始走下坡路了。

這一年，法國前總統(tǒng)弗朗索瓦·密特朗去世。他曾因領(lǐng)導抵抗運動而輝煌，也曾因投降納粹傀儡政權(quán)而沾上污點；他一度跟法國共產(chǎn)黨結(jié)成聯(lián)盟，三次沖擊法國總統(tǒng)寶座。弗朗索瓦·密特朗身患前列腺癌，他將自己的癌癥視為法國最高機密，跟他的保健醫(yī)生保密長達十年。然而，他依然無法戰(zhàn)勝病魔。1996年1月8日，他永遠離開了他的妻子，還有他的情人們。

弗朗索瓦·密特朗是繼戴高樂之后，擔任法蘭西第五共和國總統(tǒng)時間最長的一位，其影響力跟法蘭西皇帝差不多。弗朗索瓦·密特朗非常信任自己的國防部部長讓·皮埃爾·舍維內(nèi)芒，這位部長在法國是出了名的倔驢，他有一句名言“一個部長，要么閉嘴，要么辭職”（Un ministre a ferme sa gueule ou a démissionne）。這位國防部部長跟湯姆遜集團的總裁阿蘭·戈梅是老相識，兩人早在1963年就在法國行政學院認識了，這個學院可是法國政經(jīng)精英的搖籃。兩人相識后，一直保持著非常密切的往來，算是老朋友了。當法國總理就湯姆遜集團對臺出售護衛(wèi)艦征求意見時，這位國防部部長卻保持了沉默。為什么讓·皮埃爾·舍維內(nèi)芒不為自己的好友說話呢？其實，倔老頭兒讓·皮埃爾·舍維內(nèi)芒非常清楚，如果國防部表態(tài)支持，那一定會激怒中國人，現(xiàn)在，保持沉默就是對老朋友最好的支持。

湯姆遜集團最火的時候，被歐洲人稱為“奧匈帝國”，可見實力非同一般。但是要想向國外出售武器，總裁阿蘭·戈梅說了不算，一定要經(jīng)過武器出口部級混合委員會（CIEEMG）的批準。混合委員會里面最關(guān)鍵的有兩個部門：一個是國防部，另一個是外交部。

1991年12月4日，阿蘭·戈梅拒絕向阿爾弗雷德·西爾文支付傭金。他固執(zhí)地認為，這筆生意主要是靠自己的老朋友讓·皮埃爾·舍維內(nèi)芒才成功的。這個時候，香港律師埃德蒙·關(guān)已經(jīng)三番五次催促阿爾弗雷德·西爾文打錢了。因為湯姆遜集團成功對臺軍售，跟埃德蒙·關(guān)的運作有很大的關(guān)系?？墒乾F(xiàn)在，阿蘭·戈梅卻仗著國防部部長撐腰，不肯給錢。這都是事前說好的，怎么可以賴賬呢？阿爾弗雷德·西爾文十分生氣，他也不是軟柿子，不是那么好欺負的。

要知道，埃爾夫公司石油公司那也是相當有歷史的。1939年7月14日，法國發(fā)現(xiàn)Saint Marcet油田后，總統(tǒng)戴高樂開創(chuàng)了埃爾夫公司石油公司，用來保證法國的獨立石油供應。戴高樂在法國的威信，讓埃爾夫公司石油公司成為頂尖的國有企業(yè)。戴高樂死后，埃爾夫公司石油公司就成為第五共和國高官們的小金庫，長期為他們提供秘密資金。試想，這樣一家企業(yè)的掌權(quán)者，跟法國政府的關(guān)系能不密切嗎？阿爾弗雷德·西爾文作為總裁，自然大著膽子敢跟阿蘭·戈梅對著干。

兩大巨頭火并，好戲是連連不斷。誰承想兩人非常不幸，遇到了一個愣頭青法官埃娃·若利（Eva Joly），這下事情搞大了。埃娃·若利不是法國人，她生于挪威，原名戈羅·法爾賽特（Gro Farseth），于20世紀60年代到巴黎求學，后來嫁給了一個法國帥小伙兒，并當上了一名法官。

這一次，埃娃·若利就是負責這件案子的專案組法官。

阿蘭·戈梅抓住機會，控告阿爾弗雷德·西爾文詐騙，并向法院提出訴訟。埃娃·若利順藤摸瓜，揪出埃爾夫公司石油公司的董事長洛伊克·弗洛克·普里讓。阿爾弗雷德·西爾文一看，這下是泥菩薩過河自保都難了，于是馬上開溜。

埃娃·若利的調(diào)查震驚了法蘭西：在1989年到1993年期間，埃爾夫公司石油公司的高管們利用職權(quán)挪用3.45億美元的公司資金，中飽私囊，賄賂官員，尤其在法國總統(tǒng)弗朗索瓦·密特朗任期的最后幾年，政府腐敗活動愈加頻繁。最后，檢察院共起訴了近40人，其中包括法國前外交部部長羅朗·迪馬。

埃爾夫公司石油公司被連根拔起，也引爆了“拉斐特”護衛(wèi)艦舞弊案。兩大巨頭斗法，相互攻訐，最后是兩敗俱傷。1996年2月，距離弗朗索瓦·密特朗總統(tǒng)過世尚且不到一個月，右翼政府總理阿蘭·于佩就免去了掌管湯姆遜集團14年權(quán)杖的阿蘭·戈梅的總裁職務(wù)。

阿蘭·戈梅一滾蛋，湯姆遜集團就開始拉肚子。新政府對湯姆遜集團的家用電器公司也疏于管理，湯姆遜集團陷入財務(wù)虧損，再加上臺灣方面的巨額索賠，法國新政府壓力巨大，于是決定以1法郎象征性地將湯姆遜集團的家用電器業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)讓，條件就是要承接湯姆遜集團的所有債務(wù)。

韓國大宇集團對湯姆遜集團表示出了濃厚的興趣。不過，事實證明，這不過是法國政府空歡喜一場。從1993年起，大宇集團的老板金宇中已經(jīng)進入癲狂狀態(tài)，舉債在110個國家雇用了32萬名雇員，將攤子鋪到了幾乎所有產(chǎn)品行業(yè)，甚至種植利潤很低的用來釀酒的葡萄。大宇集團早已是強弩之末，只能依靠高負債運轉(zhuǎn)。盡管法國政府只要1法郎，可是大宇集團沒有承接湯姆遜集團債務(wù)的能力。1998年亞洲金融危機爆發(fā)后，金宇中潛逃，大宇集團破產(chǎn)了，這預示著法國政府的愿望落空了。1法郎都賣不掉，法國政府一氣之下再次向湯姆遜集團注資109億法郎，以維持湯姆遜集團的生存。

危機重重之下，法國政府對湯姆遜的私有化進程始終沒有放棄。

1999年，湯姆遜集團在法國巴黎Euronext交易所和美國紐約交易所掛牌上市，拉開了湯姆遜集團徹底私有化的序幕。

2000年，對臺軍售案更加撲朔迷離，命案一樁接著一樁，法國政府加速剝離軍工業(yè)務(wù)，當年完成了剝離，泰利斯集團在12月改組成立。這一年，持有大量湯姆遜股份的法國政府開始不斷減持股票。

2001年，湯姆遜集團家電領(lǐng)域的銷售額為65.41億歐元，2002年下降為54.44億歐元，2003年上半年則跌破盈利線，虧損高達8 000萬歐元。賣掉湯姆遜已經(jīng)成為法國政府的重要任務(wù)。誰能為法國政府服務(wù)？誰能把湯姆遜集團賣一個好價錢呢？這個時候高盛進入了法國政府的視野，因為高盛已經(jīng)協(xié)助法國政府賣掉了湯姆遜集團的冤家——埃爾夫公司石油公司，賣價讓法國政府非常滿意。