西點軍校畢業(yè)生、有“石墻”外號的南軍將領(lǐng)托馬斯·喬納森·杰克遜被認(rèn)為是美國南北戰(zhàn)爭中最受尊敬、最有能力的指揮官。1862年的“河谷會戰(zhàn)”使他名聲大震。但是不幸的是，杰克遜卻被自己的部隊不慎擊中身亡，悲劇性地結(jié)束了自己的一生。軍史學(xué)家經(jīng)常將杰克遜評為美國歷史上“最有天賦的戰(zhàn)術(shù)指揮者”之一?！?

在紐約西北部約50英里的哈德遜河谷西岸奧蘭治郡西點鎮(zhèn)，用灰色花崗巖壘砌成的建筑樓群，其間立著幾尊青銅雕像，鑲嵌著幾塊大小不一的綠茵草坪，時不時還會出現(xiàn)一列列身著灰色制服或迷彩服、唱著軍歌、邁著整齊步伐的隊伍。這就是聞名遐邇的美國西點陸軍軍官學(xué)校（The United States Military Academy at West Point）。

由于哈德遜河是貫穿南北的交通大動脈，又是美國和英國殖民者掌握戰(zhàn)爭主動權(quán)的控制焦點，地勢險要的西點就成為美國防御的戰(zhàn)略要地。西點對于整個美洲都是很重要的戰(zhàn)略地點，喬治·華盛頓便選中此地建筑堡壘。波蘭人薩丟斯·科什烏茲科于1778年設(shè)計了堡壘的外形。美國獨立之后，華盛頓將軍想在此地建立一所全國軍校，但是《獨立宣言》的主要起草人、國務(wù)卿托馬斯·杰斐遜爭辯說，憲法中沒有給總統(tǒng)創(chuàng)立軍校的權(quán)力。杰斐遜當(dāng)選總統(tǒng)之后，于1802年3月16日簽署了法律，宣告在西點成立美國陸軍軍官學(xué)校。同年7月4日西點軍校開學(xué)第一任校長由美國著名政治家和科學(xué)家本杰明·富蘭克林的外孫喬納森·威廉姆斯擔(dān)任。

40年后的一天，托馬斯·喬納森·杰克遜在很無奈的情況下，選擇了免費的西點軍校作為自己進入軍界的跳板。由于杰克遜沒有受過良好教育，入學(xué)筆試表現(xiàn)不佳，但在隨后的面試中讓戰(zhàn)爭部長印象深刻，從而順利入學(xué)。

開學(xué)那天，粗手粗腳的杰克遜一身土布衣衫不說，還處處顯示著古怪的舉止，讓人一看他20歲的年齡倒像是有40歲了，一個地地道道的鄉(xiāng)巴佬。一些老學(xué)員以為找到一個理想的欺負(fù)愚弄對象，但他們算盤打錯了！這個1824年1月21日生于弗吉尼亞克拉克堡（今天屬于西弗吉尼亞州）的蘇格蘭移民雖然外表溫和，但卻性格堅毅勇氣過人，以至于讓他們很快就改變了方向：讓杰克遜當(dāng)老大。這對2歲喪父7歲喪母，又被叔父撫養(yǎng)得體型清瘦，完全靠毅力自學(xué)成才的杰克遜來說，真是天大的榮幸。值得一提的是，他的許多同班同學(xué)，諸如斯通曼、麥克萊倫、吉本等人，將在后來的南北戰(zhàn)爭中統(tǒng)率聯(lián)邦軍隊和他兵戎相見。

畢業(yè)后，杰克遜上尉以炮兵的身份參加了美墨戰(zhàn)爭。一次戰(zhàn)斗中，他拒絕執(zhí)行上級的撤退命令，并向指揮官解釋了他拒絕撤退的理由。最后的結(jié)果證明杰克遜的判斷是正確的，他的抗命行為不但沒有受到懲罰，還得到指揮官的晉升推薦。在墨西哥，杰克遜結(jié)識了羅伯特·愛德華·李中校，開始了他們長達15年的友誼。戰(zhàn)后，他又被派往號稱“南方的西點”的弗吉尼亞軍事學(xué)院擔(dān)任教官，負(fù)責(zé)教授自然和經(jīng)驗哲學(xué)。內(nèi)戰(zhàn)期間，該軍事學(xué)院為南方提供了大批軍訓(xùn)教官。

在別人眼里，杰克遜只是軍事學(xué)院一個非常敬業(yè)的教書匠，雖然其才華得到公認(rèn)，他本人卻不很受學(xué)生歡迎。除了身邊最親近的人，大概沒有人能夠在他身上看到名將的一絲影子。1857年，杰克遜在瞻仰英軍統(tǒng)帥沃爾夫?qū)④姷募o(jì)念碑時，大聲誦讀沃爾夫的遺言“我死而無憾”，情緒激動難以自制，揮舞著雙手感嘆道：“能像他這樣死得其所，誰還能有遺憾呢！” 沒有任何人--包括他自己都不知道在幾年以后他將會得償所愿，獲得比沃爾夫?qū)④姼恍嗟拿u。