在南北戰(zhàn)爭中，南方進行戰(zhàn)爭的目的是要保衛(wèi)奴隸制度，脫離聯(lián)邦，建立新邦聯(lián)。而北方目的則在于打敗南方，使資本家獲得更多的廉價勞動力，從而使得資本主義得到順利的發(fā)展。曾是校友的“西點第一名將”、“戰(zhàn)神” 羅伯特·愛德華·李與“酒鬼”尤利塞斯·辛普森·格蘭特成為戰(zhàn)場上的對手。

1861年4月15日至1865年4月，美國南北方之間進行了一場慘烈的內(nèi)戰(zhàn)。內(nèi)戰(zhàn)初期，北方聯(lián)邦實力大大超過南方邦聯(lián)，但邦聯(lián)有充分的軍事準備，名將輩出，包括“西點第一名將”、 “戰(zhàn)神” 羅伯特·李，“石墻”杰克遜，“不敗的猛將”約翰斯頓，“貝利撒留”史蒂文森等等，絕大多數(shù)優(yōu)秀的西點軍校畢業(yè)的將領(lǐng)都投向了邦聯(lián)一方。

在這場內(nèi)戰(zhàn)中，曾是校友的“西點第一名將”、“戰(zhàn)神” 羅伯特·愛德華·李與“酒鬼”尤利塞斯·辛普森·格蘭特成為戰(zhàn)場上的對手，一場勇敢者的游戲也隨之拉開帳幕。

美國戰(zhàn)爭史上有不少聲名顯赫的將領(lǐng)：獨立戰(zhàn)爭時期的華盛頓、南北戰(zhàn)爭時期的格蘭特、一戰(zhàn)中的潘興、二戰(zhàn)中的麥克阿瑟、艾森豪威爾、巴頓等，但是獲得“戰(zhàn)神”這一光榮稱號的只有一人--南北戰(zhàn)爭時南方邦聯(lián)政府軍統(tǒng)帥羅伯特·李將軍，憑著運籌帷幄決勝千里之外的神勇，在內(nèi)戰(zhàn)中多次打得北軍落花流水。

1807年1月19日，羅伯特·李生于美國南方的弗吉尼亞，父親亨利·李也是美國歷史上一位了不起的軍人--獨立戰(zhàn)爭時期的名將，綽號“輕騎兵亨利”。他說過一段被美國軍界傳頌至今的經(jīng)典名言，就是致美國第一任總統(tǒng)華盛頓的悼詞：“戰(zhàn)爭時期第一人，和平時期第一人，同胞心目中第一人?！鄙頌槊麑⒑蟠牧_伯特·李比他父親還要優(yōu)秀，他不僅舉止優(yōu)雅氣宇不凡，而且還品德出眾，在西點軍校畢業(yè)時成績名列第二，檔案里沒有任何不良記錄，吃喝嫖賭打架罵人等等不良習(xí)慣也都與他無關(guān)。

羅伯特·李在西點軍校學(xué)習(xí)時，穿戴方面總是那么衣冠楚楚，并且從不惹是生非，處處表現(xiàn)出好孩子的行為，同學(xué)們便送他一個“大理石模特”的綽號。

軍校有一位被學(xué)員們稱為“老鬼”的教官，他常常神不知鬼不覺地出現(xiàn)在學(xué)員宿舍，不少學(xué)員在違反紀律時被他撞見。但是，“老鬼”卻從未發(fā)現(xiàn)李什么時候違反過規(guī)章制度。羅伯特·李不像別的同學(xué)那樣會溜出校園會女孩，也不參與任何性質(zhì)的賭博。不僅對待學(xué)習(xí)十分嚴肅，其他一切事物也是如此。在西點的4年里，羅伯特·李得到了至今也沒人能超過的好評語：“未因任何過失受罰?！?

在1846至1848年墨西哥戰(zhàn)爭時期，羅伯特·李有幸在溫菲爾德·斯科特將軍麾下任職。斯科特將軍非常器重這位畢業(yè)于西點軍校的屬下，他曾對別人說過這樣的話：“羅伯特·李是美國最偉大的將才。如果再打一場戰(zhàn)爭，他的人壽保險應(yīng)該是500萬美元！”戰(zhàn)爭結(jié)束后，羅伯特·李奉命返回西點，擔(dān)任校長。

后來發(fā)生的南北戰(zhàn)爭證實了斯科特將軍的預(yù)言：羅伯特·李果然成為南部聯(lián)盟的著名將領(lǐng)。

南軍在“戰(zhàn)神” 羅伯特·李將軍的指揮下無堅不摧，本就憂心忡忡的林肯總統(tǒng)更加心事重重了，幾易主帥，無奈一個一個先后被羅伯特·李打敗，林肯十分惱火。換到最后，林肯總算找了一個整天爛醉如泥的“酒鬼”來擔(dān)任北軍最高統(tǒng)帥。

個子不高、形似子彈的“酒鬼”名叫尤利西斯·辛普森·格蘭特，是西點軍校培養(yǎng)的眾多偉大人物之一，但他一度幾乎被人遺忘。和他的對手“戰(zhàn)神” 羅伯特·李相比，他的成績差了很多，羅伯特·李是第二名，格蘭特在39名畢業(yè)生中排名第21。

格蘭特不像羅伯特·李那樣是好孩子一個。當(dāng)他有幸被一位國會議員推薦到西點學(xué)習(xí)時，鄉(xiāng)親們都大惑不解：這位議員為何不選一個更出色的人呢？不管怎樣，格蘭特還是成為了一名西點軍校生。

其時，軍校正在整飭紀律。剛?cè)雽W(xué)的新生格蘭特對西點校規(guī)一無所知，紀律觀念也差許多，因此屢次遭到懲罰，不過也有例外。一次，格蘭特和一個好朋友正架在爐火上烤著一只火雞--從校長那里“借來”的。值日軍官突然走了進來，兩位學(xué)員急中生智，迅速站到爐邊作立正狀，并表現(xiàn)出極為沮喪的樣子。然而，這位軍官只看了看便走開了。格蘭特后來回憶說：“我一直沒搞懂，不知道是這位軍官心地善良，還是感冒了，竟聞不出火雞的香味！”

雖然格蘭特身上總是有這樣那樣的毛病，但依然胸懷報效祖國的大志。畢業(yè)典禮上，當(dāng)他和其他畢業(yè)生接受斯科特將軍的檢閱時，便暗下決心：總有一天也要站在斯科特的位置上。

與羅伯特·李非凡的軍人氣質(zhì)相比，格蘭特優(yōu)點不多，一天到晚總是迷迷瞪瞪，顯得相當(dāng)頹廢。他最大的嗜好就是酒，無論是金錢還是權(quán)力，對他來說都不值一提。誰也沒想到就是這位天天醉得暈暈乎乎，不知南北東西的“酒鬼”竟然把有著謙遜真誠品格的“戰(zhàn)神”打敗了，勝利結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)。這位“酒鬼”成了美國歷史上最偉大的戰(zhàn)爭英雄之一。