在今天，大家都知道中東是石油寶庫，是會涌出一桶桶“黑色金子”的地方。但在二戰(zhàn)前后的一段時間內(nèi)，對絕大多數(shù)的人而言，至少是對美國人而言，中東卻是神秘而遙遠的，盡管美國在1939年的時候已經(jīng)向沙特派遣了駐當(dāng)?shù)氐耐饨还埂?/p>

不過，陌生是短暫的。隨著美國人更加深入了解到中東地區(qū)蘊含有他們所渴求的石油資源時，它開始將目光牢牢鎖定了該地區(qū)，并逐步將它的影響滲透至每一寸土地。時值今日，美國仍然是活躍在中東地區(qū)的大國之一，也是當(dāng)?shù)貫槭廊斯J的最為活躍的大國。

美國能了解中東的戰(zhàn)略價值，別人也不傻，美國所垂涎的肥肉別人也會心動。事實上，在美國充分意識到中東對于本國的戰(zhàn)略意義之前，早就有一些大國出手了，比如英國，它在中東地區(qū)的勢力曾一度無人能撼動。

說到英國在中東的勢力，那要追溯到奧斯曼帝國時期。

奧斯曼帝國在鼎盛時期擁有前拜占庭和阿拉伯帝國的大部分領(lǐng)土。自18世紀下半葉，奧斯曼帝國開始衰落。盡管如此，到第一次世界大戰(zhàn)前夕，這個帝國還擁有著亞洲地區(qū)廣大的阿拉伯地區(qū)的領(lǐng)土，包括敘利亞、黎巴嫩、伊拉克、巴勒斯坦和阿拉伯半島。

從19世紀初葉起，英法等殖民國家的勢力已侵入西亞地區(qū)。同時，蘇聯(lián)的“前世”，也就是當(dāng)時北方的沙皇俄國一直覬覦奧斯曼土耳其東北部與己毗鄰的土地。后起的德國也想分羹，加之在一戰(zhàn)前其實力不斷上升，大有取代英法之勢。1914年8月，德國與土耳其簽訂同盟條約。就這樣，在隨后的戰(zhàn)事中，我們能夠看到土耳其素丹政府果然追隨德奧同盟參戰(zhàn)。

為了打敗土耳其和瓜分奧斯曼帝國的領(lǐng)土及屬地，大戰(zhàn)期間，協(xié)約國各成員進行了一系列的秘密會談。1915年秋，英法秘密制定瓜分奧斯曼帝國亞洲部分的計劃。第二年年初，英法與沙俄交換了意見，9月達成了分割奧斯曼帝國所屬的阿拉伯各省的秘密協(xié)定。英法為換取沙俄對戰(zhàn)爭的支持，還允諾戰(zhàn)后沙俄可兼并黑海海峽地區(qū)，并將土耳其都城伊斯坦布爾讓給了沙俄。沙俄，乃至其“后世”的蘇聯(lián)，也從此在中東這塊土地上盤根錯節(jié)開來。對于英法的“禮讓”，作為交換，沙俄也同意將波斯也就是現(xiàn)在的伊朗的“中立地帶”讓給英國，并保證支持和保障英法在該地區(qū)的特殊利益。伊朗正是從這個時候起，與英國之間便再也撇不清干系了。

一戰(zhàn)讓奧斯曼土耳其統(tǒng)治下的西亞阿拉伯地區(qū)人民生活在水深火熱之中。于是從1916年開始，阿拉伯人掀起了反對奧斯曼土耳其統(tǒng)治的民族起義，斗爭遍及巴勒斯坦、敘利亞、黎巴嫩和伊拉克等地區(qū)。而英國則是瞅準了時機，打著支持阿拉伯人獨立的旗號，與阿拉伯人領(lǐng)袖達成共同對土耳其作戰(zhàn)的協(xié)議，允諾戰(zhàn)后建立獨立的阿拉伯國家。1916年，在英國支持下，阿拉伯漢志王國成立，親英的沙里夫?侯賽因成為掌權(quán)者。