北大大師名士為數(shù)眾多，極端的大概可分為兩路人：歸于狂傲狷介的一路，及歸于謹(jǐn)慎和氣的一路。前者恃才傲物、不拘形跡，其言行在當(dāng)時(shí)乃至今人看來，便易與“怪”相聯(lián)系。例如辜鴻銘、劉師培、黃侃、劉文典、林損、陳煥章、陳漢章、陳介石、馬幼漁之流；后者言行舉止溫文如儒，蔡元培、胡適、周作人、梁漱溟、熊十力、錢穆、孟森之類皆其屬。這些大師級人物，無論治學(xué)做人，立身行事，超凡脫俗，流品之高，不同凡響。其奇行異事，嘉言嘉德，多有令人慨嘆和可歌可泣之處。

辜鴻銘可謂蔡元培掌校北大后請到的一個(gè)大牌明星。他的同事周作人對之曾做過這樣的描述：“北大頂古怪的人物，恐怕眾口一詞地要推辜鴻銘了吧。他是福建閩南人，大概先代是華僑吧，他的母親是西洋人，他生得一副深眼睛高鼻子的洋人相貌，頭上一撮黃頭發(fā)，卻編了一條小辮子，冬天穿棗紅寧綢的長袖方馬褂，上戴瓜皮小帽。不要說在民國十年前后的北京，就是在前清時(shí)代，馬路上遇見這樣一位小城市里華裝教士似的人物，大家也不免要張大了眼睛看得出神的吧。尤其妙的是那黃包車的車夫，不知從哪里鄉(xiāng)下去特地找了來的，或者是徐州辮子兵的余留亦未可知，也是一個(gè)背拖大辮子的漢子，同課堂上的主人正好是一對。他在紅樓的大門外坐在車兜上等著，也不失為車夫隊(duì)中一個(gè)特出的人物?！?

辜鴻銘何許人也？又為什么會(huì)如此有趣和怪異？據(jù)說辜鴻銘名頭最響的時(shí)候，連外國人都慨嘆說：“到北京可以不看紫禁城，不可不看辜鴻銘?！惫鉴欍懞喼背闪酥袊囊粋€(gè)標(biāo)簽。

辜鴻銘（1856—1928），祖籍福建廈門，1857年7月18日生于馬來半島西北的檳榔嶼一個(gè)英國人的橡膠園內(nèi)。他初名湯生，取字鴻銘，以字行，別號很多，先有“慵人”，后有“漢濱讀易者”，晚年署“讀易老人”，據(jù)說還自號“東西南北老人”，取意于自己生在南方的檳榔嶼，學(xué)在西方的英、法等國，結(jié)婚于東方的日本，居住于北方的北京（一說生在南洋、學(xué)在西洋、婚在東洋、住在北洋）。早年，辜鴻銘祖輩由中國福建遷居南洋，積累下豐厚的財(cái)產(chǎn)和聲望。父親辜紫云做英國人橡膠園總管，既操流利的閩南話，又能講英語、馬來語。他的母親則是金發(fā)碧眼的西洋人，講英語和葡萄牙語。耳濡目染，辜鴻銘自幼就對多種語言有著出奇的理解力和記憶力。沒有子女的橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子，指導(dǎo)他閱讀莎士比亞、培根等人的作品。

10歲那年，辜鴻銘隨養(yǎng)父布朗前往英國讀書。布朗先生對他說：“你可知道，你的祖國已被放在砧板上，惡狠狠的侵略者正揮起屠刀，準(zhǔn)備分而食之。我希望你學(xué)通中西，擔(dān)起富國治國的責(zé)任……”臨行，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：“不論你走到哪里，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”到英國之后，辜鴻銘從西方最經(jīng)典的文學(xué)名著入手，以最樸拙的讀、背方法很快掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希臘文，以優(yōu)異的成績被著名的愛丁堡大學(xué)錄取，并得到該校校長，著名作家、歷史學(xué)家、哲學(xué)家卡萊爾的賞識(shí)。1877年，辜鴻銘從愛丁堡大學(xué)畢業(yè)，獲得文學(xué)碩士學(xué)位后，又赴德國萊比錫大學(xué)等著名學(xué)府研究文學(xué)、哲學(xué)，并獲得土木工程碩士學(xué)位。當(dāng)年蔡元培去萊比錫大學(xué)求學(xué)時(shí)，辜鴻銘已是聲名顯赫的人物；40年后林語堂到萊比錫大學(xué)讀書，辜鴻銘的著作已是學(xué)校指定的必讀書了。14年的留學(xué)生活使富有天賦的少年辜鴻銘成為精通西方文化的青年學(xué)者。這之后他又到歐洲多國游學(xué)，據(jù)說曾獲得十幾個(gè)學(xué)位。

令人奇怪的是這位飽受西方近代教育的人，后來卻垂青于中國古代文化。他的這一轉(zhuǎn)變其實(shí)也是很偶然的。1880年他學(xué)成回到檳榔嶼，在英屬新加坡政府任職。這時(shí)恰好中國近代第一位留法博士馬建忠學(xué)成回國，路過新加坡，辜與馬會(huì)晤，相見恨晚，暢談三日，辜第一次從這位中西文化兼通的學(xué)者口中知道了《易經(jīng)》、《論語》、《春秋》等經(jīng)典名著和源遠(yuǎn)流長的華夏文明，從此開始學(xué)漢語，讀古書，并很快易服換靴，以一個(gè)蓄發(fā)梳辮、戴紅頂瓜皮小帽、穿絲綢長袍緞馬褂、腳蹬雙鼻梁繡鞋的典型中國老學(xué)究形象，走上了終生守護(hù)舊中國傳統(tǒng)文化的旅程。