沈兼士的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)主要在語(yǔ)言文字領(lǐng)域。他曾經(jīng)是國(guó)語(yǔ)統(tǒng)一籌備會(huì)的會(huì)員、漢字省體委員會(huì)的委員、增修國(guó)音字典委員會(huì)委員、國(guó)語(yǔ)統(tǒng)一籌備委員會(huì)委員。在建立漢語(yǔ)字族學(xué)方面，他著有《廣韻聲系》一書(shū)，在中國(guó)傳統(tǒng)語(yǔ)言學(xué)研究的經(jīng)驗(yàn)與成果的基礎(chǔ)上，將語(yǔ)義與語(yǔ)音結(jié)合起來(lái)研究，以文字為標(biāo)音符號(hào)，從敘述諧聲字發(fā)展的歷史軌跡中，揭示漢語(yǔ)語(yǔ)根與派生詞的親族關(guān)系，即建立漢語(yǔ)的字族學(xué)?！稄V韻聲系》是其從漢字讀音入手研究漢語(yǔ)字族的代表作，而《右文說(shuō)在訓(xùn)詁學(xué)上之沿革及其推闡》（《中央研究院歷史語(yǔ)言研究所慶祝蔡元培先生65歲論文集》，1933年）一文則是其從漢字形體入手研究漢語(yǔ)字族的重要著作。他認(rèn)為右文說(shuō)的作用在訓(xùn)詁學(xué)上可比較字義，把握語(yǔ)言的變化，而不致拘于漢字的形體，還可探尋語(yǔ)根。他研究右文說(shuō)，把漢字作為音符，以此將形、音、義聯(lián)系起來(lái)研究并探討其間的關(guān)系，突破了《說(shuō)文解字》因形取義的陳法。這是對(duì)古代語(yǔ)言研究的一大貢獻(xiàn)，可啟發(fā)后人注意對(duì)漢語(yǔ)語(yǔ)根之源的探討，為漢語(yǔ)語(yǔ)源學(xué)的建立打下了基礎(chǔ)。為了進(jìn)一步研究音符，他還著有《聲訓(xùn)論》，認(rèn)為義類(lèi)相通、聲類(lèi)相同是聲訓(xùn)成立的主要原因，研究聲訓(xùn)義類(lèi)，可證明古音的分部，也可確立漢語(yǔ)的字族。《廣韻異讀字研究序》一文則對(duì)中國(guó)文字學(xué)研究的重要課題一字?jǐn)?shù)音現(xiàn)象和古代有無(wú)四聲的問(wèn)題進(jìn)行了分析、研究，認(rèn)為漢語(yǔ)自古就有聲調(diào)，聲調(diào)變動(dòng)是漢語(yǔ)單音節(jié)詞最容易發(fā)生的必然現(xiàn)象，古代字音的聲調(diào)本來(lái)就是流動(dòng)不居的。他對(duì)語(yǔ)言文字的研究，用他自己的話來(lái)說(shuō)就是有二個(gè)傾向：一為意符字之研究，一為音符字之研究。意符之問(wèn)題有三：曰文字畫(huà)，曰意符字初期之形音義未嘗固定，曰意通換讀；音符之問(wèn)題亦有三：曰右文說(shuō)之推闡，曰聲訓(xùn)，曰一字異讀辨。二者要皆為建設(shè)漢語(yǔ)字族學(xué)之張本。此外，他還著有一些研究具體某個(gè)漢字的字族的論文及《段硯齋雜文》等。

第三“沈”是沈士遠(yuǎn)，他曾任北大的庶務(wù)主任，他進(jìn)北大比較晚，名氣也沒(méi)有前二沈大，但他卻是尹默、兼士二人的大哥。

周作人稱(chēng)他人很直爽，有北方人的性格。錢(qián)玄同曾形容他說(shuō)：“譬如有幾個(gè)朋友聚在一起談天，漸漸地由正經(jīng)事談到不很雅馴的事，這是凡在聚談的時(shí)候常有的現(xiàn)象，他卻在這時(shí)特別表示一種緊張的神色，仿佛在聲明道，現(xiàn)在我們要開(kāi)始說(shuō)笑話了！”沈士遠(yuǎn)在北大有一綽號(hào)叫“沈天下”，原因是他最初在北大教預(yù)科國(guó)文時(shí)，講解十分仔細(xì)，僅《莊子？天下篇》，就講了一個(gè)學(xué)期才講完，于是北大同學(xué)們便送他這一雅號(hào)。

馬家兄弟當(dāng)時(shí)在北平的不止兩個(gè)，而是九個(gè)，稱(chēng)“二馬”是太嫌少了，應(yīng)該叫“馬家軍”才對(duì)。九馬到后來(lái)留存下來(lái)的也還有五馬。在北大任教的馬家兄弟也不止兩個(gè)，而是三個(gè)。他們是老二馬幼漁（裕藻）、老四馬衡（叔平）和老九馬廉（隅卿）。

馬幼漁進(jìn)北大最早，約在民國(guó)初年，抗戰(zhàn)爆發(fā)北大南遷，他是北大的留平教授，抗戰(zhàn)沒(méi)有勝利他就去世了。他早年留日，也是章太炎的弟子之一，在北大國(guó)文系教文字學(xué)的音韻部分。

在一般人心目中，馬幼漁是好好先生，性格平和，對(duì)人很謙恭，雖是熟識(shí)朋友，也總是稱(chēng)某某先生。他與舊友談天雖喜詼諧，但自己不善劇談，只是旁聽(tīng)微笑而已。不過(guò)千萬(wàn)不要認(rèn)為馬二先生和藹便不會(huì)發(fā)脾氣，那就錯(cuò)了。在北大，他的脾氣和他的老實(shí)是一樣有名的。他很容易被激怒，在校評(píng)議會(huì)上遇見(jiàn)不合理的議論，尤其是一些“正人君子”的小花招，他便要大聲叱咤，一點(diǎn)不留面子，與平常的態(tài)度截然不同。從這一點(diǎn)看來(lái)，他的寬厚并不是無(wú)原則的遷就。他律己極嚴(yán)，對(duì)人的遷就也僅限于禮讓?zhuān)^(guò)限度，便要晴轉(zhuǎn)多云，甚至下雷陣雨的。例如，在他當(dāng)北大國(guó)文系主任的時(shí)候，他家的某個(gè)親戚報(bào)考北大。不知是出于有意還是無(wú)意，那人在馬幼漁面前自言自語(yǔ)地說(shuō)：“不知道今年國(guó)文會(huì)出哪類(lèi)題？”馬二先生聽(tīng)了大怒，罵道：“你是混蛋！想叫我告訴你考題嗎？”正是因?yàn)檫@點(diǎn)，馬二先生被人諷刺說(shuō)他跟太炎僅學(xué)得其糊涂，一點(diǎn)兒不通人情世故。但也許還是因?yàn)檫@一點(diǎn)，每次換屆選舉，北大國(guó)文系教授還是把他這個(gè)講課藝術(shù)平平、往往講得學(xué)生昏昏欲睡的平庸者推舉為他們的領(lǐng)頭羊，做了終身系主任。