以守宮砂來檢驗(yàn)女子貞操是宋代程朱理學(xué)興起后推廣開來的。而圍繞這個(gè)還鬧出了很多笑話，弄出了很多是非，其中最有名的冤案就出現(xiàn)在四川。

話說宋太祖滅后蜀時(shí)，王全斌率軍進(jìn)入四川，宋太祖千叮嚀萬囑咐其不要禍害百姓。但天高皇帝遠(yuǎn)，宋軍到了四川之后完全忘了皇帝的指示。宋兵橫行霸道，濫殺無辜，鬧得民怨四起。獲悉后的朝廷趕緊一面嚴(yán)懲有關(guān)人員，一面派太祖的弟弟晉王趙光義到四川安撫民心。趙光義到了四川一面安撫，一面收買人心。其中四川萬縣的大款林宓有錢有地自然也在收買之列。就這樣，林宓被通知將受提拔，他開始打點(diǎn)行裝準(zhǔn)備到汴京去朝見皇上。

本來對于林宓來說這是祖宗庇佑，天降好事，但臨行前林宓卻犯起了愁。原來，林宓有錢，有錢人少不了多妻妾，所以他除了一個(gè)結(jié)發(fā)妻子之外，還有5個(gè)如花似玉的小妾。即將遠(yuǎn)行，他開始對年輕貌美的小妾們是否能在他離家期間安分守己擔(dān)起了心。

在林宓的小妾中，最小的是何芳子，年僅十八歲，她就是要講述的冤案的女主角。說起這個(gè)何芳子可不是一般女子，她原來是后蜀政權(quán)蘭臺令史何宣的女兒，本是一千金小姐。在宋太祖滅后蜀時(shí)，何芳子的父親不愿意投降，被宋軍殺了，何芳子無奈之下才淪為土財(cái)主林宓的第五房小妾。

林宓心中的擔(dān)憂最后被當(dāng)?shù)厍屣L(fēng)觀中的上乙真人聽聞，上乙真人給林宓支了一招。原來上乙真人不久前從江湖術(shù)士手中買了一些守宮砂，他便給了林宓一些，讓他回家后把它點(diǎn)在小妾們的手臂上。林宓如獲至寶，回家后立即照做了。

按說那個(gè)時(shí)代妻妾都唯丈夫是從，林宓要給自己的后院加把鎖也沒什么。但偏偏何芳子不愿意帶上這副枷鎖，輪到她點(diǎn)守宮砂的時(shí)候，她當(dāng)下拒絕了丈夫。

想想也是，何芳子是千金小姐，不但人長得漂亮，更是知書達(dá)理。她原本以為自己會找一個(gè)如意郎君，卻沒想到最后卻嫁了一個(gè)比自己大幾十歲的土財(cái)主。更讓她沒有想到的是，由于自己年輕貌美，氣質(zhì)高貴，林宓非常寵愛她而忽略了其他女人，這使得她無法只身于庸脂俗粉們展開的爭寵斗爭外，甚至是遭到了大家的聯(lián)手攻擊。

何芳子嫁給林宓本來就心不甘情不愿，天天憋著氣，而林宓如此不信任自己的舉動更是讓她備受屈辱。她認(rèn)為女人從一而終，守貞固節(jié)都是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的事，何必一定要用形式來約束它，如果守貞是被迫的，那還有什么意義？盡管何芳子振振有詞，據(jù)理力爭，但林宓一土財(cái)主怎么會聽得進(jìn)去。胳膊終究擰不過大腿，何芳子無奈之下接受了手臂上的一點(diǎn)紅。

在林宓走后，林宓的其他小妾都小心翼翼地守護(hù)著自己手臂上的守宮砂，不敢洗澡，不敢擦拭。而何芳子則毫不在意，她本就痛恨這一屈辱的標(biāo)志，恨不得它早點(diǎn)消失。沒有有意識的保護(hù)，不久守宮砂消失得無影無蹤了。這下，那些女人終于找到了攻擊何芳子的借口。一時(shí)間偷人養(yǎng)漢等不堪入耳的言論充斥宅院。更有甚者還夜夜躲在何芳子的窗下偷聽，隨時(shí)準(zhǔn)備捉奸。