拿破侖的日子不好過，而法國國內(nèi)的形勢(shì)也很不妙。拿破侖獲悉法國國內(nèi)的形勢(shì)緊張，處于內(nèi)外交困的局面。有著政治家敏銳嗅覺的拿破侖，隱約感到這是自己的大好機(jī)會(huì)。為此，拿破侖丟下了自己的軍隊(duì)，秘密回到法國。

拿破侖做出了一個(gè)最為正確的抉擇。那時(shí)，歐洲反法同盟已成型，而法蘭西共和國國內(nèi)保皇派勢(shì)力也在漸漸上升。拿破侖出現(xiàn)在巴黎，對(duì)法蘭西共和國的擁躉來說就是及時(shí)雨。1799年11月9日，拿破侖以救世主的姿態(tài)發(fā)動(dòng)了霧月政變，成為法蘭西共和國第一執(zhí)政。

對(duì)于“第一執(zhí)政”這個(gè)身份，顯然，拿破侖并不滿足。1802年8月，拿破侖修改憲法，改為終身執(zhí)政。這時(shí)，拿破侖實(shí)實(shí)在在地建立了獨(dú)裁統(tǒng)治，成為獨(dú)裁者。拿破侖能成為“獨(dú)裁者”，可是靠自己真槍實(shí)彈打下來的。拿破侖在“第一執(zhí)政”的歲月，基本上就忙于對(duì)付第二次反法同盟了。而到最后，拿破侖的軍隊(duì)也成功瓦解了反法同盟。

成為“獨(dú)裁者”的拿破侖身上的擔(dān)子可不輕，面對(duì)洶涌而來的反革命浪潮，拿破侖必須要掃蕩歐洲的封建勢(shì)力，才能鞏固大革命的成果。為保衛(wèi)資產(chǎn)階級(jí)革命的勝利果實(shí)，法國在拿破侖掌權(quán)后不久便出爐了一部民法典——《法國民法典》，即《拿破侖法典》。可以說，這是人類歷史上資產(chǎn)階級(jí)國家的第一部民法典，是世界法制史上的一個(gè)里程碑。而隨著法國在歐洲的軍事擴(kuò)張，拿破侖也將這部法典應(yīng)用到法軍的所到之處。后來，該法典幾經(jīng)修訂，直到今天，仍施行于法國。

在《拿破侖法典》頒布后不久，1804年5月18日，拿破侖又頒布了《共和十二年憲法》，宣布法國為法蘭西帝國，這就是歷史上的法蘭西第一帝國。此時(shí)，拿破侖搖身一變，加冕成為帝國皇帝，即拿破侖一世，而他的妻子約瑟芬也“妻憑夫貴”，加冕為皇后。這一次的加冕，拿破侖是自己給自己戴上了皇冠，多少顯得有點(diǎn)不太正統(tǒng)。到了第二年，拿破侖終于“正統(tǒng)”了一把——在意大利教皇親自為拿破侖加冕為意大利國王。

拿破侖頭上頂著沉甸甸的皇冠，心里既踏實(shí)也不踏實(shí)。拿破侖知道，權(quán)力的鞏固不在于那頂皇冠，而在于征服。拿破侖需要征服，他需要通過征服他國來鞏固法國大革命的成果，也需要通過征服來鞏固自己的地位，他更需要通過征服來證明自己的能力。而拿破侖也不得不去征服，因?yàn)榉捶ㄍ寺?lián)軍已經(jīng)第三次卷土重來了。

1805年8月，奧地利、英國、俄國勾結(jié)在一起，組成了第三次反法同盟。此時(shí)已是帝國皇帝的拿破侖，決定御駕親征。拿破侖的帝國事業(yè)正值蓬勃發(fā)展之際，要打垮敵人不是什么難事。一輪又一輪的激戰(zhàn)后，反法同盟投降，并再度瓦解。最值得一提的是，在這一次掃蕩中，已歷經(jīng)800多年滄桑的神圣羅馬帝國完全崩潰。隨后，拿破侖將這些被打得七零八落的德意志境內(nèi)的各諸侯國組成了“萊茵邦聯(lián)”，并理所當(dāng)然地將其置于自己的保護(hù)之下。

法國還沒來得及喘口氣，第四次反法同盟來了。此時(shí)，帝國的將士們正士氣如虹。區(qū)區(qū)來者，豈能擋得住帝國的如日中天？果然，反法同盟聯(lián)軍再次大敗虧輪。法軍將普魯士的軍隊(duì)收拾得幾乎全軍覆沒后，取得了普魯士的大部分地區(qū)。而法軍在波蘭大敗俄國軍隊(duì)后，俄國被迫與法國簽訂和平條約。拿破侖趁著勝利的勢(shì)頭，還頒布了《柏林赦令》。他宣布實(shí)行大陸封鎖政策，禁止歐洲大陸與英倫的任何貿(mào)易往來。

毋庸置疑，此時(shí)的法蘭西帝國，已經(jīng)是說一不二的歐陸霸主。看到自己的帝國事業(yè)經(jīng)營得有聲有色，拿破侖的腦子里出現(xiàn)了一個(gè)偉大的構(gòu)想：建立一個(gè)“歐羅巴合眾國”。顯然，這不是件容易實(shí)現(xiàn)的事情。在那個(gè)年代，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，恐怕唯一的方法就只有武力征服。