拿破侖還真是個(gè)好靠山。1848年12月，靠著“拿破侖后裔”這個(gè)金漆招牌，路易·波拿巴被推選為共和國總統(tǒng)。當(dāng)了共和國總統(tǒng)一切都好辦了。想當(dāng)初，拿破侖不也是從共和國第一執(zhí)政搖身變成了終身執(zhí)政嗎？接下來，帝國的建立更是水到渠成的事情。路易·波拿巴也夢想像拿破侖叔叔那樣，以“共和”為踏板，最終創(chuàng)造“帝國”的二次輝煌。

路易·波拿巴苦巴巴當(dāng)了幾年共和國的總統(tǒng)，終于在1851年瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)了政變。翌年，路易·波拿巴圓了自己的帝國夢，黃袍加身成為“拿破侖三世”，法蘭西第二帝國成立了。

路易·波拿巴了解“拿破侖三世”是怎樣一個(gè)沉甸甸的名號。當(dāng)年，隨著拿破侖的失敗，他的帝國也隨之崩潰。而今，同樣的，路易·波拿巴要想自己的帝國長長久久的，自己就不能失敗。誰讓他生于一個(gè)驕傲的民族，誰又讓他是一個(gè)驕傲帝王的后裔呢？這一切都在時(shí)刻提醒路易·波拿巴：為了法蘭西民族，為了波拿巴家族，他一定要重塑法蘭西帝國的榮光。

自然，路易·波拿巴不會(huì)輕易接受法國被動(dòng)落后的命運(yùn)。自路易·波拿巴上臺(tái)后，他便十分注意推動(dòng)法國經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。眼見法國經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重落后于歐洲各工業(yè)強(qiáng)國，尤其是落后于英國，路易·波拿巴開始推行各種政策振興法國經(jīng)濟(jì)，從各個(gè)方面提升法國經(jīng)濟(jì)的競爭力。路易·波拿巴很清楚，不想方設(shè)法改變法國的現(xiàn)狀，自己就不能立足法國。而他同時(shí)堅(jiān)信，只有改變歐洲現(xiàn)存的秩序，才能使法國取得優(yōu)勢地位，從而保證自己穩(wěn)坐帝國寶座。

路易·波拿巴按照自己的思路統(tǒng)治法國，從某種程度來說，他對法國經(jīng)濟(jì)上的建樹是可圈可點(diǎn)的，至少可以說是比其在政治上的作為要大得多。

在路易·波拿巴稱帝后，他為了鞏固帝位也不惜斬除異己，一時(shí)間專制政體呼之欲出。在路易·波拿巴鞏固統(tǒng)治后，他便大力推行海外侵略、奪取殖民地的對外政策。同時(shí)，在他統(tǒng)治下的法國，先后在歐洲發(fā)動(dòng)了數(shù)場大大小小的戰(zhàn)爭，其目的就是為了提高法國的國際地位，重新奪回它在歐洲大陸的優(yōu)勢。19世紀(jì)60年代初，拿破侖三世治下的第二帝國抵達(dá)發(fā)展的頂點(diǎn)，法蘭西帝國重現(xiàn)輝煌的跡象。

不過，當(dāng)法國戰(zhàn)爭的車輪在歐洲大陸碾過，那一道道越界的、扎眼的痕跡讓歐洲的某些國家心里很是不爽，比如普魯士。本來，普魯士正在醞釀德意志諸邦的民族統(tǒng)一大業(yè)。結(jié)果，這當(dāng)口法國卻跑來橫插一杠子，充當(dāng)“攪屎棍”的角色。于是，在1870年，普法戰(zhàn)爭爆發(fā)。

路易·波拿巴沒有想到，這場戰(zhàn)爭竟會(huì)是第二帝國的催命符，而他更沒有想到，自己這個(gè)“拿破侖三世”竟會(huì)讓巴黎淪陷。法軍在戰(zhàn)爭中的潰敗，讓拿破侖三世及他的第二帝國與拿破侖一世及他的帝國命運(yùn)一樣，隨戰(zhàn)敗而崩潰。法國剛剛獲得的一點(diǎn)優(yōu)勢沒了，而它想當(dāng)歐洲霸主的夢想也隨之徹底破滅。