1942年10月,L支隊人員已經(jīng)擴充至了近400人,被命名為第一特別空勤團。1944年,諾曼底登陸后,第一特別空勤團被空投到法國,執(zhí)行偵察、情報搜集、為盟軍轟炸機提供指引等任務。
1945年,二戰(zhàn)結束后,第一特別空勤團一度被解散。兩年后,英國又重新組建了第21特別空勤團。
1952年,這支久負盛名的特種部隊被正式編為第22特別空勤團,并且以正規(guī)部隊團的建制延續(xù)至今。
在和平年代,特別空勤團的主要任務重心轉(zhuǎn)向了反恐行動,1980年的伊朗使館人質(zhì)解救行動,使特別空勤團名噪全球。而1982年英阿馬島戰(zhàn)爭的爆發(fā),則將特別空勤團再次推到戰(zhàn)場的第一線。隨后,特別空勤團又先后參加了1991年的海灣戰(zhàn)爭和2003年的伊拉克戰(zhàn)爭等,實戰(zhàn)經(jīng)驗極其豐富。
如今,第22特別空勤團隸屬于英國皇家陸軍,歸英國本土陸軍地面部隊司令部領導。部隊總部設在英國赫爾福德,現(xiàn)編有1個指揮連和6個戰(zhàn)斗連,總?cè)藬?shù)在2000人左右。此外,英國皇家陸軍還編有第21和第23兩個預備役特別空勤團,分別駐扎在倫敦和伯明翰,各自下設1個指揮連和4個戰(zhàn)斗連,人數(shù)各在1600人左右。
(一)隊員選拔與訓練
特別空勤團作為英國屈指可數(shù)的著名特種部隊之一,必然有其獨特而嚴格的隊員選拔及訓練方式。在《恐怖主義!西方反擊》一書中曾透露了這樣一個細節(jié):在1979年的特別空勤團隊員選拔中,竟然有3名士兵在耐力測驗中被活活累死,據(jù)說其中還有1名是少校軍官。特別空勤團隊員篩選的嚴酷程度由此也可見一斑。
通常,特別空勤團的大門只向空降兵部隊和輕步兵部隊中的優(yōu)秀者敞開,這些部隊的成員往往本身就已經(jīng)具備了良好的軍事素養(yǎng)。而申請者在經(jīng)過層層初步選拔后,將會被集中到特別空勤團的大本營赫爾福德,緊接著等待他們的將是共分為三個階段、長達半年的選拔訓練(見下表):
選拔訓練階段
選拔訓練內(nèi)容
第一階段:
基本選拔訓練(3周)第一周
大多數(shù)時間都用來進行地圖和地面測向訓練。特別空勤團出于安全考慮,嚴令隊員們不許在圖上做任何標記,地圖必須自始至終保持原樣攜帶。因為在地圖上如有標記,一旦落入敵人手里,則很可能會向敵人泄露行動的具體地點。此外,隊員們還將進行一些攀登和行軍演練,為下面的正式演練做好熱身運動。
第二周
訓練的節(jié)奏會明顯加快,行軍背負開始加重,行軍距離越來越遠,并且要經(jīng)常性地進行野外、山上宿營,這一階段的訓練通常開始于凌晨4時左右,要進行到深夜才能結束,參訓隊員每天只有三四個小時的睡眠時間。將會有50%的申請者會在這個高強度的訓練階段被淘汰。