在具體任務執(zhí)行上，阿諾德想到了兩個人，其一是埃里森中校，他是美軍第23戰(zhàn)斗機大隊的王牌飛行員，曾經擊落過6架日軍飛機。另外一人是科克倫中校，同樣是一名經驗豐富的戰(zhàn)斗機飛行員。他在突尼斯戰(zhàn)場上由于戰(zhàn)功卓著，曾被授予“優(yōu)秀飛行十字勛章”。

在阿諾德的大力支持下，由埃里森和科克倫這兩名專業(yè)人士的一手操辦下，“第一空中突擊大隊”很快便組建起來，到1943年10月部隊組建完畢時，該大隊已經擁有能夠駕駛戰(zhàn)斗機、滑翔機、運輸機、轟炸機、其他輕型輔助飛機的飛行員500余人，這也是美國第一支混合飛行部隊。

1943年11月，在北卡羅來納進行短期集訓后的第一空中突擊大隊便開赴印度，與溫蓋特率領的英軍特種部隊展開聯(lián)合訓練。由于語言相通，美、英特種部隊在訓練中結下了很深的友誼。一次，在訓練事故中有幾名英、美隊員犧牲，事后，溫蓋特向美軍表示：“請相信，不論何時何地，我們都會和你們一起并肩戰(zhàn)斗！”

完成磨合訓練后的第一空中突擊大隊被命名為5318部隊，這是一個臨時番號，他們的任務是：加快英軍特種部隊在前線的部署，迅速為英軍進行補給并幫助他們撤離，為英軍提供空中掩護。事實上，當時美國其他常規(guī)部隊并不認為5318部隊有多特殊，而在阿諾德將軍的眼里，該部隊的唯一任務就是配合溫蓋特的特種部隊執(zhí)行“星期四行動”計劃。

所謂“星期四行動”，事實上是英軍從1944年3月5日開展的一次人員和裝備投送計劃，即通過美軍第一空中突擊大隊的空中運輸力量，將英軍特種部隊及其裝備空運至緬甸日軍后方的叢林中，以展開對日軍的下一步作戰(zhàn)計劃。意外的是，在雙方第一次聯(lián)合行動中，部隊就遭受了巨大損失，第一批抵達目的地近40架滑翔機大部分嚴重受損，有數(shù)十人死傷。隨后，行動并未受到影響，繼續(xù)進行，一直持續(xù)到3月11日，5318部隊先后出動數(shù)百架次飛機，將2000多名英軍及其裝備運送到了敵后。在這次行動中，美軍強大的空中運輸力量被展示得淋漓盡致，也讓英軍羨慕不已。

“星期四行動”成功進行后，5318部隊繼續(xù)在緬甸執(zhí)行空中支援、補給、傷員輸送等任務，由于出色的戰(zhàn)績，科克倫的戰(zhàn)斗機和轟炸機中隊重新被命名為第一空中突擊隊。