在具體任務(wù)執(zhí)行上，阿諾德想到了兩個(gè)人，其一是埃里森中校，他是美軍第23戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)的王牌飛行員，曾經(jīng)擊落過(guò)6架日軍飛機(jī)。另外一人是科克倫中校，同樣是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。他在突尼斯戰(zhàn)場(chǎng)上由于戰(zhàn)功卓著，曾被授予“優(yōu)秀飛行十字勛章”。

在阿諾德的大力支持下，由埃里森和科克倫這兩名專業(yè)人士的一手操辦下，“第一空中突擊大隊(duì)”很快便組建起來(lái)，到1943年10月部隊(duì)組建完畢時(shí)，該大隊(duì)已經(jīng)擁有能夠駕駛戰(zhàn)斗機(jī)、滑翔機(jī)、運(yùn)輸機(jī)、轟炸機(jī)、其他輕型輔助飛機(jī)的飛行員500余人，這也是美國(guó)第一支混合飛行部隊(duì)。

1943年11月，在北卡羅來(lái)納進(jìn)行短期集訓(xùn)后的第一空中突擊大隊(duì)便開(kāi)赴印度，與溫蓋特率領(lǐng)的英軍特種部隊(duì)展開(kāi)聯(lián)合訓(xùn)練。由于語(yǔ)言相通，美、英特種部隊(duì)在訓(xùn)練中結(jié)下了很深的友誼。一次，在訓(xùn)練事故中有幾名英、美隊(duì)員犧牲，事后，溫蓋特向美軍表示：“請(qǐng)相信，不論何時(shí)何地，我們都會(huì)和你們一起并肩戰(zhàn)斗！”

完成磨合訓(xùn)練后的第一空中突擊大隊(duì)被命名為5318部隊(duì)，這是一個(gè)臨時(shí)番號(hào)，他們的任務(wù)是：加快英軍特種部隊(duì)在前線的部署，迅速為英軍進(jìn)行補(bǔ)給并幫助他們撤離，為英軍提供空中掩護(hù)。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)美國(guó)其他常規(guī)部隊(duì)并不認(rèn)為5318部隊(duì)有多特殊，而在阿諾德將軍的眼里，該部隊(duì)的唯一任務(wù)就是配合溫蓋特的特種部隊(duì)執(zhí)行“星期四行動(dòng)”計(jì)劃。

所謂“星期四行動(dòng)”，事實(shí)上是英軍從1944年3月5日開(kāi)展的一次人員和裝備投送計(jì)劃，即通過(guò)美軍第一空中突擊大隊(duì)的空中運(yùn)輸力量，將英軍特種部隊(duì)及其裝備空運(yùn)至緬甸日軍后方的叢林中，以展開(kāi)對(duì)日軍的下一步作戰(zhàn)計(jì)劃。意外的是，在雙方第一次聯(lián)合行動(dòng)中，部隊(duì)就遭受了巨大損失，第一批抵達(dá)目的地近40架滑翔機(jī)大部分嚴(yán)重受損，有數(shù)十人死傷。隨后，行動(dòng)并未受到影響，繼續(xù)進(jìn)行，一直持續(xù)到3月11日，5318部隊(duì)先后出動(dòng)數(shù)百架次飛機(jī)，將2000多名英軍及其裝備運(yùn)送到了敵后。在這次行動(dòng)中，美軍強(qiáng)大的空中運(yùn)輸力量被展示得淋漓盡致，也讓英軍羨慕不已。

“星期四行動(dòng)”成功進(jìn)行后，5318部隊(duì)繼續(xù)在緬甸執(zhí)行空中支援、補(bǔ)給、傷員輸送等任務(wù)，由于出色的戰(zhàn)績(jī)，科克倫的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)中隊(duì)重新被命名為第一空中突擊隊(duì)。