就是在這種清強(qiáng)日弱的形勢已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)的情況下，1894年，中國與日本終于發(fā)生了戰(zhàn)爭，導(dǎo)火索又是朝鮮。

起因是這樣的：

1894年春，朝鮮爆發(fā)了"東學(xué)黨"農(nóng)民起義，朝鮮軍隊(duì)無力控制局面，于是，6月3日，朝鮮政府請(qǐng)求清政府派兵協(xié)助鎮(zhèn)壓。清軍首批部隊(duì)于6月8日抵達(dá)朝鮮，開始協(xié)助朝鮮軍隊(duì)鎮(zhèn)壓起義軍。

而聽說朝鮮出現(xiàn)農(nóng)民起義后，日本覺得機(jī)會(huì)來了，6月2日，日本內(nèi)閣做出了入侵朝鮮，進(jìn)而直接與清軍開戰(zhàn)的決定。在清軍入朝的同時(shí)，日本也開始大批調(diào)遣日軍赴朝，并迅速搶占了從仁川至漢城一帶各戰(zhàn)略要地。同時(shí)設(shè)立戰(zhàn)時(shí)大本營，作為指揮侵略戰(zhàn)爭的最高機(jī)構(gòu)。7月19日，日本駐朝公使大鳥圭介根據(jù)外相陸奧宗光的命令，強(qiáng)逼朝鮮政府廢除《中朝通商條約》，并開始驅(qū)逐清軍出境。23日，日軍悍然攻占朝鮮王宮，成立以親日的大院君李昰應(yīng)為首的傀儡政府。25日，大院君宣布廢除中朝兩國間的一切商約，并"授權(quán)"日軍驅(qū)逐屯駐牙山的清軍。

在此情況下，中國根本沒有別的選擇，只有與日本開戰(zhàn)了。

很久以來，中國一直以朝鮮的宗主國自居，而歷朝歷代的當(dāng)權(quán)者一個(gè)基本的國策就是，在朝鮮，必須要有一個(gè)親中的政權(quán)，所謂"唇齒相依，唇亡齒寒"。稍微了解一點(diǎn)東亞歷史的都知道，不管朝鮮政權(quán)怎么更替，中國一般都不干涉，但是只要有外國勢力介入，建立了對(duì)中國不友好的政府，那么中國是一定要干涉的。我看，沒有哪一個(gè)國策像我們對(duì)待朝鮮的政策那樣，竟然堅(jiān)持了幾千年不變。

所以，當(dāng)朝鮮保守派要求清政府支援時(shí)，清政府上下毫不猶豫地答應(yīng)了。盡管那時(shí)大清國財(cái)政緊張，兵力空虛，但光緒皇帝還是命令軍機(jī)處迅速制訂援朝計(jì)劃，消滅倭寇。

舉國上下，似乎只有李鴻章明白，這一仗勝算不大。因而，李鴻章主張最好能談判解決，清王朝卻下定了決心，要與日本一決高下，并授權(quán)李鴻章全面負(fù)責(zé)這場戰(zhàn)役。

而李鴻章對(duì)備戰(zhàn)工作很消極，他明白，如果真的與日本開戰(zhàn)，恐怕兇多吉少。因此，他斡旋于俄國、英國之間，希望這兩個(gè)國家能夠出面，促成和平解決中日爭端。

當(dāng)時(shí)，李鴻章與俄國大使聯(lián)系，希望他能勸說日本，希望中日一起從朝鮮撤軍。俄國從自己的國家利益出發(fā)，也不希望日本過于強(qiáng)大，也曾與日本政府溝通，希望日本從朝鮮撤軍，但是被拒絕了。當(dāng)時(shí)，俄國在遠(yuǎn)東的軍事力量十分薄弱，因此拿日本也無可奈何。俄國的斡旋失敗了。而英國從他們的國家利益考慮，卻希望日本能在戰(zhàn)爭中取勝，打擊一下中國，因此根本不接受李鴻章的請(qǐng)求。就這樣，李鴻章的外交努力失敗了。沒辦法，李鴻章只好打起精神，考慮怎么與日本人打仗。

當(dāng)時(shí)中日兩國在朝鮮的軍事力量是這樣的：清政府駐扎在朝鮮的軍隊(duì)是葉志超率領(lǐng)的淮軍2500多人，而日本在朝鮮的軍隊(duì)有近萬人，而且日本海軍有十多艘軍艦在朝鮮海域協(xié)同陸軍作戰(zhàn)，而中國的海軍沒有一艘軍艦在朝鮮。形勢對(duì)中國十分不利。

當(dāng)時(shí)，葉志超在給李鴻章的電報(bào)中，提出了對(duì)日作戰(zhàn)的三個(gè)計(jì)策：

上策是派援兵前來，與葉部軍隊(duì)會(huì)合，北洋水師在海上進(jìn)行有利支援，一舉驅(qū)逐在朝鮮的日軍；

中策是派軍艦將葉的部隊(duì)接回國內(nèi)，同時(shí)要求日本撤軍，如果日本不撤，明年秋天再集結(jié)部隊(duì)，進(jìn)攻日本在朝鮮的軍隊(duì)；

下策是不做任何作為，聽任日本軍隊(duì)圍困中國在朝鮮的軍隊(duì)。

李鴻章認(rèn)為，上策和下策都不可取，中策應(yīng)該可行。他上書朝廷，建議撤出中國在朝鮮的軍隊(duì)，同時(shí)與日本交涉，讓日本同時(shí)撤兵。

光緒皇帝接到奏折后，與眾大臣商量，大臣們一致認(rèn)為如果我方先行撤兵，顯得太軟弱了，有損大清的聲威，因此不同意李鴻章的意見，堅(jiān)持讓李鴻章派兵增援在朝鮮的中國軍隊(duì)，并擇機(jī)與日本開戰(zhàn)。

光緒皇帝也認(rèn)為李鴻章太膽小怕事，就讓軍機(jī)處給他下了一道十分嚴(yán)厲的諭旨：