就這樣，在汪開甲的引見下，石川當天就見到了擔任北洋水師軍械局書辦的劉棻。劉棻是天津人，擔任軍械局書辦20多年了，掌握了大量軍械局的軍火情況。經(jīng)過一番交談和觀察后，石川立刻判斷出，劉棻對自己很有用，必須拉攏。石川先后送給劉棻80元賄賂，就這樣，劉棻被拖下了水，成為可恥的漢奸。以后他還推薦自己的親戚王大到石川所在的洋行辦事，以便隨時傳遞情報。這次，為了探聽北洋海軍朝鮮派兵情況，石川找來了劉棻，打聽情況。由于北洋此次出兵朝鮮需要配備彈藥、軍械，因此天津軍械局對此次軍事行動十分清楚，劉棻就把詳細的情報匯報給了石川。

就這樣，日本大本營馬上知道了北洋水師的增兵和派遣間諜偵察的計劃。為了先發(fā)制人，保持海上的優(yōu)勢力量，日本大本營決定對中國運兵船和護航艦隊發(fā)起突然襲擊，查獲德國間諜，阻止中國增兵朝鮮，以保持駐朝日軍的優(yōu)勢地位。

日本海軍軍令部長樺山資紀親自趕到了佐世保軍港，制定了作戰(zhàn)計劃。他明白，與中國的這一戰(zhàn)關系到了日本的國運，因此日本海軍決定孤注一擲，將日本所有的艦船組編成了一支適應戰(zhàn)時體制的聯(lián)合艦隊，并任命原常備艦隊司令官伊東祐亨海軍中將擔任這支日本聯(lián)合艦隊的司令官。

7月22日下午５時，樺山資紀向日本聯(lián)合艦隊司令官伊東祐亨發(fā)布了去朝鮮海面伺機襲擊北洋艦隊和中國運兵船的軍令。

7月23日上午11時，日本聯(lián)合艦隊開始升火出發(fā)，開赴朝鮮海面。聯(lián)合艦隊的航次序列是這樣的：

出發(fā)前，日本各個艦只為了表示自己與大清國水師決一死戰(zhàn)的決心，將表示投降的白色信號旗全部丟進了海里。

出海后，日本軍艦就開始在海面上搜索中國的軍艦，24小時都不間斷，在夜間航行時，各艦都派出哨兵，分四班輪流警戒。

從那時的情況看來，北洋水師的3艘運兵船似乎有羊入虎口的危險。但是，事情的發(fā)展并沒有那么簡單。

作為戰(zhàn)爭的對手，中國在日本的諜報人員也沒有閑著，他們也在進行著情報的搜集工作。日本軍艦的異常調(diào)動，被我們的情報人員發(fā)現(xiàn)了，就在日本軍艦出海后，上海道臺就接到了一份從日本長崎發(fā)來的密電，電文只有14個字：

這是一份價值連城的情報。稍有常識的人都會分析出，佐世保是日本聯(lián)合艦隊的基地，十幾艘軍艦同時出港，雖然不知去向，但從當時遠東的形勢看，幾乎百分之百地可以肯定是去朝鮮。它們?nèi)チ顺r，肯定會給在朝鮮的中國軍隊帶來威脅。

軍情緊急，上海道臺不敢怠慢，立即將這封電報轉發(fā)給了李鴻章。

看到這封電報，李鴻章不禁大吃一驚。因為按照李鴻章原來的運兵護航計劃，北洋艦隊只派出由2只軍艦組成的一個小型分艦隊進行護航，而且在這2只軍艦當中，"濟遠"號的裝備好一點，"廣乙"號是弱艦，沒有鐵甲，是經(jīng)不起日本艦炮轟幾下的。萬一北洋護航艦隊與日本聯(lián)合艦隊的11艘軍艦在海上相遇并發(fā)生沖突，肯定會全軍覆沒。

為了防止這種情況的發(fā)生，李鴻章果斷地給北洋水師提督丁汝昌下達了一號作戰(zhàn)命令。

軍令如山，丁汝昌接到電令后，立即命令北洋水師各艦只準備出發(fā)。北洋艦隊的旗艦"定遠"號在威海軍港升起了"升火待發(fā)"的彩色信號旗。整個威海衛(wèi)港一下子就忙碌起來，人們似乎已經(jīng)聞到了戰(zhàn)斗的火藥味，各軍艦都摩拳擦掌，渴望著與日艦的交戰(zhàn)。很快，北洋艦隊各艦赴朝鮮巡護的準備工作已經(jīng)就緒。于是，按照程序，丁汝昌向李鴻章請令出發(fā)。

就在北洋艦隊在威海衛(wèi)為了出海巡航的事忙個不亦樂乎的時候，沒想到在天津的李鴻章已經(jīng)改變了主意，不讓他們赴朝護航了。

原因是當天李鴻章又得到了兩份情報，使他覺得中國已經(jīng)在外交上贏得了列強的支持，日本人不會輕舉妄動。

如果仔細地分析一下，就會發(fā)現(xiàn)，這兩條情報很難說是準確的，但是在沒有核實情報真實性的情況下，李鴻章卻由此產(chǎn)生了兩個不切實際的想法：

因此，李鴻章斷定，在有利于中國的國際形勢下，日本人決不敢對掛英國旗的運兵船和中國軍艦發(fā)起襲擊。出動北洋艦隊主力就沒有必要了，也許還會有負面影響。

已經(jīng)改變了主意的李鴻章給丁汝昌去了電報：前令取消，北洋艦隊，熄火！

至此，受錯誤情報影響的李鴻章做出的錯誤決定，終于使"高升"號進入了萬劫不復的境地。