他們提起羊，攥住它細(xì)小的脖子一扭，小羊凄慘的叫聲立刻止息。他們隨手將它扔到馬背的革囊里。這些勃艮第人一邊笑鬧著，一邊在他們嘈雜的聲音中離去。

他們走遠(yuǎn)了，消失在蒼茫的遠(yuǎn)方，馬克西米利安等人才從墻后走出來(lái)。馬克西米利安面色蒼白，來(lái)到那個(gè)慘遭不幸的士瓦本婦女尸身旁，低下頭久久地望著她。她的眼睛仍半睜著，他俯身將它們輕輕合上，然后脫下身上的披風(fēng)覆蓋住她的身體。

他抬起頭，神色嚴(yán)峻。望著士瓦本遭受涂炭的土地，他在胸前向整個(gè)故國(guó)劃了一個(gè)十字，與她，以及對(duì)自己極度失望的人民作別。

他一聲不吭地騎上馬。眾人誰(shuí)都不想說(shuō)話，只是跟著他繼續(xù)朝前走。

他們?nèi)偌瘪Y，期望能用顛簸和勞頓減輕心中的痛苦和積郁。

他再次停了下來(lái)。向北？向西？東南面的路已經(jīng)截?cái)??；蛟S還可以向北試一試，阿爾伯特要封鎖通往法蘭哥尼亞的道路，行動(dòng)未必有那么快。

可是腓特烈，法蘭哥尼亞好戰(zhàn)的首領(lǐng)，他向來(lái)瞧不起失敗者。在那人傲慢的庇護(hù)下一定是極其痛苦的。那么，他只能先到薩克森的威斯特伐里亞作一喘息，再圖日后。

要到達(dá)那里，卻必須穿越過(guò)洛林。

馬克西米利安舔了一下已經(jīng)開(kāi)裂的嘴唇，他的手腳已經(jīng)凍得發(fā)僵，可全身卻因高燒而熱得滾燙，頭一陣陣發(fā)暈。他將手久久地放在額頭上，讓冰冷驅(qū)散昏沉。

他望著西面的叢林陷入了沉思。

這片黑幽幽的密林是黑林山大森林沿著萊茵河方向向西北的延伸。它是士瓦本與洛林的天然疆界。

魯?shù)婪驎崦敛幻鞯膽B(tài)度使馬克西米利安猶豫不決。他不知道那月下的盟約是否有效，不知道洛林對(duì)他意味著什么。一切都像灰色天空上深青色的凍云般詭譎莫測(cè)。但在這個(gè)上帝都對(duì)他背轉(zhuǎn)身去的時(shí)候，還有什么別的選擇？

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，向施蒂希男爵示意，男爵立刻驅(qū)馬來(lái)到他身邊。馬克西米利安將一個(gè)暗金色的松木箱交給他，直看著他的眼睛，對(duì)他鄭重地說(shuō)道：

"男爵，你是我最信任的大臣，這個(gè)木箱里是我們士瓦本的王冠和重要文件。你帶著這個(gè)箱子，立刻往回走，請(qǐng)你用騎士的榮譽(yù)向我保證，一定要保護(hù)好它，將它親手交給我弟弟。"

男爵遲疑地接過(guò)木箱，迷惑不解地望著他。熱淚一下子從施韋林眼中涌出，他哽咽著說(shuō)：

"伯爵，請(qǐng)您不要如此灰心，我們還沒(méi)有到什么辦法也沒(méi)有的地步！"

馬克西米利安嘴唇上浮起一個(gè)微弱的笑：

"別難過(guò)，我的朋友，這不是對(duì)他叛逆行徑的承認(rèn)。我們無(wú)法預(yù)知前面是什么在等候著，不能帶著這些至關(guān)重要的國(guó)家珍寶去冒險(xiǎn)。"

望著那片在飄蕩的寒霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的黑色密林，他陰郁的思路變換了到別處：

"讓我們盡管向前吧，已經(jīng)沒(méi)有什么可失去的了。"

這是一片叢林和荒原交錯(cuò)的地帶，不再是人類的區(qū)域。騎士們?cè)缫堰h(yuǎn)離了市鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村，看不到戰(zhàn)火的涂炭，也看不到同類的行跡。

在叢林間不時(shí)出現(xiàn)一條水并不深的狹窄河流。這些河流是萊茵河最小的支脈，它們流淌著，向西匯集到寬闊的大河里。

暮色漸深。一片片灰白的霧氣在林間緩緩游動(dòng)。月光透過(guò)霧靄射進(jìn)樹(shù)林中。

樹(shù)林很靜，有時(shí)，一兩聲林鷸的啼叫響起，也來(lái)自很遠(yuǎn)的地方。前方伙伴的背影不時(shí)隱沒(méi)入林間的陰暗之中。櫸樹(shù)和樺樹(shù)的落葉在馬蹄下碎裂，發(fā)出輕微的聲響。

看不清是什么動(dòng)物飛快地穿越過(guò)草叢和灌木。枝葉晃動(dòng)，撲棱的一第一部純血王子聲，夜鳥(niǎo)黑色的影子掠過(guò)頭頂。

忽然馬匹驚駭?shù)乃圾Q從后面?zhèn)鱽?lái)。一位壓后的騎士含著巨大的恐懼高喊：

"狼群！狼群！"

幾乎所有的馬同時(shí)大叫起來(lái)。

狼群--上百只強(qiáng)壯的成年林地灰狼，不知什么時(shí)候正包抄而上。

一個(gè)個(gè)黑影在他們周圍急竄，幽靈般地?zé)o聲無(wú)息，在晝夜交會(huì)的晦暗天光里急速向他們接近。

一對(duì)對(duì)慘綠的鬼火在上下飛舞。