項羽是個很實在的人，他認為要進入關中，就必須先滅掉秦朝大將章邯領導的秦軍主力，于是，他并沒有繞道，而是直接向河北巨鹿進發(fā)，在那里，他砸鍋鑿船，與章邯軍背水一戰(zhàn)。戰(zhàn)斗打得很艱苦，最終，項羽取得了勝利。當他吃掉秦軍主力，準備率軍從函谷關西入關時，探子卻報告他說，劉邦已定關中，并派軍把守函谷關。

劉邦為什么這么快，原因是他投機取巧，避開了秦軍主力，繞道南陽，沒費什么周折就于前206年進入關中，當時的秦王子嬰投降，等于說，是劉邦把秦朝滅掉了。在滅掉秦朝后，他又派人把守函谷關，目的就是不讓諸侯王進關。當然，項羽也在他的目的之內。但為了讓各路諸侯認為他沒有稱王之心，他把軍隊駐扎在咸陽城外的霸上。但是，他所不知道的是，項羽在打敗章邯收編秦軍與各路諸侯軍后，實力猛增幾倍，擁有士兵四十萬，對外號稱百萬。

在函谷關前，項羽開始并不想攻關，他一直就不曾把劉邦放在眼里，所以始終認為，劉邦即使先進入關中，也只是自己的前鋒。但第一個告密者的到來，讓他怒氣頓生。

這個告密者叫曹無傷，是劉邦軍中的左司馬。他告密的內容主要有三點：一、劉邦要做關中王；二、劉邦想獨占秦宮珍寶；三、劉邦想讓秦降王子嬰為相。

曹無傷這個人在歷史上留下來的資料并不多，有人在分析他的告密心理時，曾提出過很多種可能。當時，劉邦有兵十萬，與項羽相比，實在是強弱立判。曹無傷很可能是看到了這一現(xiàn)實，所以，想要提前投靠項羽。還有人認為，曹無傷是項羽安插在劉邦身邊的臥底。但這種可能性不大，因為后來項羽把曹無傷出賣給了劉邦，就如同當年紂王把崇侯虎出賣給周文王一樣。

那么，告密者的基本心理之一“保身”很可能就是曹無傷充當告密者的原因。項羽在得知這樣的消息后，立即發(fā)兵攻下函谷關，然后自己率領四十萬大軍，進駐距霸上不遠的鴻門，并派人去邀請劉邦到鴻門來吃飯。

劉邦在收到請?zhí)?，知道這頓飯并不好吃。項羽攻破函谷關就是明證。但他肯定沒有想過項羽在這個時候想要殺他，所以，他雖然擔心，卻未有性命之慮。

項羽這面，正在跟他的叔叔項伯商談殺掉劉邦的計劃，項伯聽了后，大吃一驚。商量完畢后，他立即趁著夜色騎了快馬跑到霸上，要見劉邦的謀士張良。

項伯見到張良后，就把自己侄子要殺掉劉邦的計劃說給了張良聽。這場飯局的第二個告密者由此誕生。項伯之所以這樣做，純粹是為了報恩。秦朝時，項伯殺了一人被秦政府追捕，當時張良在四處流浪，一不小心就救下了項伯。項伯這個人別的本事沒有，記恩倒是高手。他就這么一直記著，并且始終和張良保持著聯(lián)系。

最后他對張良說，你的主子一死，你也難保不大禍臨頭，還是快點離開劉邦，另尋他路吧。但張良也是個忠貞之士，讓他在這樣危急的時刻離開自己的主子，不是他的性格。