可惜的是，正當(dāng)起事行動(dòng)準(zhǔn)備充分時(shí)，李文成在滑縣不知道因?yàn)槭裁丛蚨呗┝孙L(fēng)聲，九月上旬，李文成出師未捷身先殘，被滑縣的縣官強(qiáng)文捷逮捕，經(jīng)嚴(yán)刑拷打，打斷了腿。李文成的徒眾，哪里能讓頭領(lǐng)受苦，就迫不及待提前在九月初七日發(fā)動(dòng)起事，打進(jìn)了縣衙門，殺了知縣，解救了李文成，占領(lǐng)滑縣縣城。幾天后，他們獲得直隸長垣、東明兩縣，與山東金鄉(xiāng)、定陶兩縣的天理教徒響應(yīng)，把這兩個(gè)縣也占領(lǐng)了。于是，浩浩蕩蕩大舉北伐，很快占領(lǐng)豫北的道口鎮(zhèn)。

嘉慶皇帝這個(gè)時(shí)候不在京城，他很相信那謠言，所以就跑到熱河（承德）避暑山莊以避暑的名義躲避災(zāi)害，在接到李文正起事的報(bào)告后，他大吃一驚，心想果然應(yīng)驗(yàn)了。他立即密令直隸總督溫承惠、山東巡撫同興、河南巡撫高杞對(duì)李文成進(jìn)行"圍剿"。

那個(gè)時(shí)代，信息一點(diǎn)都不通暢，李文正在奪取四個(gè)縣后也忘記了造謠，所以，林清在京城附近什么都不知，還按照計(jì)劃在九月十五日攻打京城的皇宮。

計(jì)劃實(shí)施的前一天，林清本人留在京城郊外的宋家莊，派遣祝現(xiàn)、李五帶領(lǐng)二百名左右天理教徒化裝成商人，混進(jìn)了宣武門。這二百人在十五日的晚上，由宮內(nèi)太監(jiān)天理教教徒劉金、楊進(jìn)忠、高廣福、閻進(jìn)喜引入皇宮所在的皇城。

一入皇城，他們立即著手裝扮：頭裹白布，手執(zhí)鋼刀，為首的人跳上皇城城墻，從腰間掏出一面大旗東西揮舞，旗上所寫的字，是"大明天順"。也有旗子上寫著"順天保民"。先是沖擊西華門，殺到尚衣監(jiān)、文穎館，皇宮護(hù)衛(wèi)軍慌忙關(guān)閉大門。這群人見大門太高，又轉(zhuǎn)從養(yǎng)心門對(duì)面南墻外，攀援樹木，爬上墻頭。這個(gè)時(shí)候，后來的道光皇帝帶領(lǐng)一批侍衛(wèi)向他們進(jìn)行了反擊。雙方對(duì)峙過程中，宮中的侍衛(wèi)們紛紛趕到，圍住皇城，殺進(jìn)皇宮，結(jié)果二百名天理教徒多數(shù)陣亡或被捉。在拷打下，林清的指揮所也被暴露，第二天黎明，林清本人在宋家莊被捕。

嘉慶皇帝聽到這個(gè)消息后，惶恐的心終于放下，從熱河回到京城，積極應(yīng)付李文成的軍隊(duì)。不久后，李文成的軍隊(duì)也被擊潰。

林清等人制造的謠言可謂是中國古代民變歷史上對(duì)統(tǒng)治者沖擊最大的謠言，甚至連嘉慶皇帝都深信不疑，而且，幾百人就能沖入一個(gè)帝國的皇宮，這顯然是千古未有之事。嘉慶皇帝在事后感嘆不已，可他仍舊相信那不是謠言，而的確是自己朝政不修引來老天之怒的結(jié)果。