霍老大看好廣州的鍋業(yè)前景，于光緒十年邀集兩個佛山的鍋商，到廣州撫院前街“搞掂”一家店鋪。每股現(xiàn)銀１００元，股本金共３００元，此外，各股東還以各家原來鍋鋪的部分實物，注入福利鐵鍋店。

福利鐵鍋店開始時紅紅火火，但不久出現(xiàn)嚴重虧損。原因是三個股東不和，各有各的一套經營方式，內部吵得不可開交。后來，另兩個佛山鍋商退股，霍老大一個獨掌鐵鍋店?；糁ネ南愀刍貋?，鍋鋪的業(yè)務正步入佳境。

福利鐵鍋店是前店后坊的布局。鍋坊只能鑄造中小號鐵鍋，大號鐵鍋須向佛山的大鑄場訂做。鐵鍋一律打上“佛山福利”的字樣，霍老大雖不是佛山鎮(zhèn)人，但鍋坊的師傅卻是從佛山鍋坊出道的。這情況，好比聞名廣州、香港的潮州酒樓，老板及廚師是否真正的潮州府人，無關宏旨，重要的是廚師是否師出潮州酒樓。

福利鍋鋪的店員及工人近２０人，霍芝庭正是做這些人的廚師。

高佬裘哪里學過廚師？幸好，這些人的伙食極為簡單，口欲極佳，飯菜做得極糟糕，也能吃得津津有味。高佬裘實際做的是伙夫。

霍老大吃小灶。他與四妾住福利鍋店三樓，二樓做伙計的宿舍?；衾洗蠛退逆信畟驅ｉT侍候，四妾的兒子在廣州的雅格書院讀書。霍芝庭與伙計住一起，吃一樣的伙食，一樣賣力氣賺一個月２元薪水。霍芝庭一點也不像個少東家，而像個毫無背景的伙計。

霍老大跟兒子說：“不吃苦，成不了大事。我現(xiàn)在做鍋鋪老板，還能在廣州站住腳，全是你阿公當年逼我在鍋坊，吃盡天下的苦頭?！?/p>

霍老大的話，不能說沒有道理。

高佬裘勝任伙夫一職，卻不堪兼做挑夫。鍋鋪的用水量極大，做飯、燒湯、洗鐵、冷卻、和泥、做模、沖涼，等等，等等。鑄鍋是高溫操作，工人一天要沖涼數次。除此之外，霍老大一家用水，也得靠高佬裘一肩挑來。

那時沒有自來水，生產用水取自鍋鋪后面的水塘，生活用水就要去約百丈之遠的桂香廟（今桂香街）的古井挑來。高佬裘個子高挑，卻奇瘦，恍如一支竹竿，挑著兩只大木桶，晃晃蕩蕩，仿佛竹竿隨時會折斷。

高佬裘挑水，既痛苦不堪，又怒氣沖天。他脾氣格外暴躁，在井臺經常與人吵架；在路上，若是什么下人擋他的道，只要是他認為軟弱可欺者，高佬裘放下水桶，拎起扁擔就咋咋?；P言打人。有時看似軟弱可欺者，并不可欺。他們或把高佬裘打得鼻青臉腫；或被高佬裘嚇了，就叫有背景的親戚上福利鍋鋪告狀，害得霍老大賠好話、賠鐵鍋息事。

霍老大賠了鍋，便臭罵兒子。高佬裘不服氣道：“我沒打他，只是拿扁擔嚇嚇他。”霍老大罵道：“嚇人也不許，和氣生財，店里的鍋，還不夠賠！”

倒是鍋坊的師傅體諒高佬裘，知道高佬裘哪來的火氣，不再要高佬裘負責生產用水，叫徒仔去水塘挑水。還規(guī)定徒仔不準用高佬裘挑來的水沖涼，師傅用水也不得大手大腳。

其實高佬裘最不心甘情愿，是為“娼婦”挑水?！版綃D”是高佬裘為父親的四妾取的綽號，按輩份她是高佬裘的細母。高佬裘如此不恭，有高佬裘的道理。四妾及她的兒女最受寵，仿佛高佬裘的兄弟姐妹都是私生子。四妾好清潔，愛打扮，最怕出汗，大熱天要沖七八次涼。高佬裘難免不生歹毒之心，若是專為四妾挑的水，就朝水桶里吐痰，天黑后挑水，還撒尿到桶里。盡管如此，高佬裘仍無法一泄心頭之恨，四妾用過高佬裘挑來的“臟水”，仍白白凈凈、細皮嫩肉、體香襲人，令霍老大愈加疼愛寵幸。