廣州的近代企業(yè)，有官辦民辦兩種。官辦的有建造軍艦的黃埔船塢，生產(chǎn)軍火的制造東局、制造西局，鑄錢局，礦務(wù)局等。高佬裘認(rèn)識(shí)的鐵匠、鑄造匠，有不少在官辦軍工廠鑄炮鑄鐵件，鍛造各種軍械。高佬裘通過他們，去認(rèn)識(shí)辦房或伙房的人，他們用的也是公數(shù)，“吃多了總會(huì)吐出來”，在官商身上同樣奏效。

民辦企業(yè)似乎難辦些，但高佬裘也有辦法。廣州的企業(yè)大都在近郊，高佬裘腿長(zhǎng)、眼毒，他上門后只要睇幾眼，交談數(shù)句，就能看死一個(gè)人：有權(quán)、無權(quán)；貪斂、清廉；膽大、膽小。一般認(rèn)為，民辦工廠的人不“吃水”（水在粵語中作“錢”解）。這要看工廠有多大，廠主用的是什么人。工廠小，老板大事小事一把抓，尤其不會(huì)放松涉及到錢財(cái)?shù)氖聞?wù)。若像繼昌機(jī)器繅絲廠、陳聯(lián)機(jī)器廠、廣州電燈公司等大廠，老板抓不過來，買鍋之類的小事，通常由下屬經(jīng)辦。此類下屬雖是老板的親信、親戚，但他們未必對(duì)老板忠心耿耿。

高佬裘賄賂人的功夫日漸嫻熟，他先看其有無吃水之貪欲，有無吐水之權(quán)力，然后再拖其下水吃水，最后達(dá)到吐水得水的目的?；糁ネズ髞碓阉岣叩健罢軐W(xué)”的“境界”：

“小水沽大水，香餌釣大魚”。

高佬裘的“沽水術(shù)”在教育界也每每奏效。廣州的學(xué)堂有官辦的、民辦的、洋人辦的等幾類。

高佬裘有個(gè)同鄉(xiāng)在兩廣優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂做伙夫（注：即前廣東貢院），高佬裘找到同鄉(xiāng)，欲通過同鄉(xiāng)認(rèn)識(shí)辦房總司。同鄉(xiāng)道：認(rèn)識(shí)也沒用，他膽子特別小。同鄉(xiāng)又道：你莫愁，明日我叫他去你鍋鋪買鍋。

翌日，同鄉(xiāng)加柴時(shí)，將鍋底捅破?？偹倦S高佬裘同鄉(xiāng)去買鍋，同鄉(xiāng)建議道：福利鍋鋪的鍋質(zhì)量最好。兩人便去高佬裘鍋鋪，買去兩口大鍋，一口急用，一口備用。

販賣軍火

霍芝庭經(jīng)營(yíng)鍋鋪的最大收獲，是認(rèn)識(shí)水師軍需官李鐋鏞。

李鐋鏞當(dāng)時(shí)是大南門外水師糧倉(cāng)的典糧吏，大南門（今大南路口）距福利鍋鋪所在的撫院前街較遠(yuǎn)，李鐋鏞當(dāng)然不會(huì)來福利鍋鋪買鍋。大南門外的江邊，官隸的糧倉(cāng)云集，高佬裘去廣州府糧倉(cāng)推銷鐵鍋未果，坐在大南門的茶樓悶悶不樂飲茶。

李鐋鏞也在茶樓，高佬裘注意到他，猜想他是水師糧倉(cāng)的官弁，恨無緣認(rèn)識(shí)。李鐋鏞飲完茶，發(fā)現(xiàn)沒帶銅錢，囑堂倌記在賬上。高佬裘連忙上前，給堂倌3枚銀元。堂倌道：給太多了。高佬裘急道：不多，留給官人以后飲茶，掛他賬上。

高佬裘終于攀結(jié)上李鐋鏞，但是一口鍋也沒推銷出去。原因是，李鐋鏞只管軍糧發(fā)放，采購(gòu)什物另有人專司。

高佬裘是個(gè)目光如炬之士，他不在乎眼前的蠅頭小利。李鐋鏞是清廣東水師提督李準(zhǔn)的同鄉(xiāng)，有這層關(guān)系，李鐋鏞以后必受重用，他一定有能力令福利鐵鍋進(jìn)入水師大大小小的兵營(yíng)。高佬裘放長(zhǎng)線釣大魚，不斷給李鐋鏞香餌，請(qǐng)他吃鮮喝辣、嫖娼狎妓。

然而，李鐋鏞最終還是沒有促成高佬裘賣成一口鍋，并且，高佬裘也不希望依靠李鐋鏞賣鍋。他們碰上共同“撲水”(賺錢)的好機(jī)遇。

李鐋鏞得到提督李準(zhǔn)的擢拔，做了水師提標(biāo)典械官。官品雖不大，卻大權(quán)在握，管理提標(biāo)署的軍械。在軍械西化、更新?lián)Q代頻密、軍械匱乏的時(shí)期，典械官的位置尤其重要。

我們首先得弄清提標(biāo)是多大級(jí)別的軍事機(jī)構(gòu)。清朝駐粵軍隊(duì)，有八旗兵和綠營(yíng)兵，八旗兵到清中期已喪失戰(zhàn)斗力，主要靠漢人為骨干的綠營(yíng)兵（旗幟為綠色）。清朝在廣東設(shè)陸軍提督一人，駐惠州；設(shè)水師提督一人，駐虎門；另在廣州設(shè)廣州將軍一人。提標(biāo)即提督統(tǒng)率的軍隊(duì)，水師提標(biāo)署相當(dāng)于后來的海軍司令部。李鐋鏞便是“海軍司令部”軍需署的典械官，管理虎門和廣州的軍械倉(cāng)庫(kù)。