《藝文類聚》里描述了這樣一個故事：

齊國有一個人家的女兒，有兩家男子同時(shí)來求婚。東家的男子長得丑，但是很有錢；西家的男子長得俊美，但是很窮。

父母猶豫不決，便征詢女兒的意見："要你自己決定愿意嫁給誰。要是難以啟齒，不便明說，就以袒露一只胳膊的方式，讓我們知道你的意思。"

女兒便袒露出兩只胳膊。

父母感到奇怪，問其原因，女兒說："想在東家吃飯，在西家住宿。"

《拉封丹寓言》中有一則故事：

有一頭著名的布利丹毛驢，它非常餓，到處找吃的，終于看到了在它前面的兩堆草。它迅速跑過去，卻為難了，因?yàn)閮啥巡萃瑯吁r嫩，它不知道應(yīng)該先吃哪一堆。它猶豫不決，在兩堆草之間徘徊，一直在思考先吃哪一堆。因?yàn)椴恢廊绾芜x擇，最終這頭驢子餓死了。

由此看來，作出選擇并不是一件容易的事，其根源在于在資源有限的情況下，有所得必有所失。魚和熊掌不能兼得時(shí)，選擇吃魚，那么就不能吃熊掌，熊掌就是選擇吃魚的機(jī)會成本。經(jīng)濟(jì)學(xué)家常說世界上沒有免費(fèi)的午餐，就是指任何選擇行為都有機(jī)會成本。

機(jī)會成本又稱"選擇成本"，是指做一個選擇后所喪失的不做該選擇而可能獲得的最大利益。也就是說，為了得到一種東西而必須放棄另一種東西。其實(shí)對于"齊女"來說，東家、西家都具有吸引力，對于"布利丹毛驢"來說，兩堆青草都具有誘惑力，無論選擇哪個，都會造成機(jī)會成本的損失，這也就是為什么齊女和驢子都不能作出決策的原因。

薩繆爾森在其《經(jīng)濟(jì)學(xué)》中曾用熱狗公司的事例來說明機(jī)會成本的概念。熱狗公司所有者每周投入60小時(shí)，但不領(lǐng)取工資。到年末結(jié)算時(shí)公司獲得了22000美元的可觀利潤。但是如果這些所有者能夠找到其他收入更高的工作，他們所獲年收入達(dá)45000美元。那么這些人所從事的熱狗工作就會產(chǎn)生一種機(jī)會成本，它表明因他們從事了熱狗工作而不得不失去的其他獲利更大的機(jī)會。對于此事，經(jīng)濟(jì)學(xué)家這樣理解：如果用他們的實(shí)際贏利22000美元減去他們失去的45000美元的機(jī)會收益，那他們實(shí)際上是虧損的，虧損額是45000-22000=23000美元，雖然實(shí)際上他們是贏利了。

人生面臨的選擇何其多，人們無時(shí)無刻不在進(jìn)行選擇。比如是繼續(xù)工作還是先去吃飯；是在這家商店買衣服還是在那家商店買衣服；是買紅色的衣服還是黃色的衣服；心中有個秘密是告訴朋友還是不告訴朋友，如果告訴又告訴哪些朋友……這些選擇在生活中很常見，不過似乎并不重大，所以大家輕松地作出了選擇，也不大會慎重考慮。

但是經(jīng)濟(jì)學(xué)告訴我們，必須去面對選擇。如果去KTV和去電影院對你同樣有吸引力，不妨擲硬幣決定去哪兒。當(dāng)然，如果是重大決策，還是多猶豫一些為好。如果選擇愛人，可不能用擲硬幣的方法。機(jī)會成本越高，選擇越困難，因?yàn)樵谛牡孜覀儚膩聿辉篙p易放棄可能得到的東西。

不管怎樣，我們在作選擇的時(shí)候，應(yīng)該時(shí)刻謹(jǐn)記機(jī)會成本的概念。