成為桂生姐的心腹后，杜月笙開始接手一些外派差事。比如，桂生姐會安排他去黃金榮開的劇院“共舞臺”收盤子錢--戲館里的前座和花樓包廂座位前，除香茗外還擺上果品，供觀眾享用，任你吃不吃都得付錢，而且價(jià)錢昂貴，這是一筆好收入，行話叫盤子錢。

接著，桂生姐又派他到妓院去取月規(guī)錢，到賭場去“抱臺腳”（維持賭場秩序，常在發(fā)生糾紛時(shí)出來調(diào)解，并每月收取一筆錢財(cái)）。

杜月笙曉得，這不僅是對他的信任，更是對他的考驗(yàn)，因此加倍小心，恭謹(jǐn)從事，每次收到這些錢款后，當(dāng)即回黃宅，把款子如數(shù)上交桂生姐，一分不差。

杜月笙的優(yōu)異表現(xiàn)徹底打動了桂生姐，于是，在她的力薦下，杜月笙終于打入了黃公館的核心圈子--搶煙土。

搶煙土是個(gè)不用本錢卻利潤無限的買賣，而且搶煙土甚至不需要多大的犧牲，只需要擁有強(qiáng)大的后臺和暢通的信息。

當(dāng)時(shí)，鴉片煙由遠(yuǎn)洋船只自海外運(yùn)來，為了避開從吳淞口到英法租界碼頭一帶的軍警林立、關(guān)卡重重，必須在輪船靠岸前先將違禁品鴉片煙卸下。他們卸貨的方式非常巧妙，算準(zhǔn)了每夜黃浦江漲潮的時(shí)候，將裝滿煙土的“土麻袋”一只只地往水里拋，“土麻袋”浮在水面，體積大，目標(biāo)顯著，等到潮汐退去時(shí)，他們或派出舢板打撈，或由預(yù)伏在岸邊的好手，利用竹竿撓鉤，一只只地鉤上岸去。

于是，搶土的好漢們?nèi)绶ㄅ谥?，先駕著舢板躲在暗處，看到浮上來的“土麻袋”，立刻靠近，然后用撓鉤鉤過來，拖上岸裝進(jìn)車?yán)锞团?。這種劫土方式，用江湖上的暗語來說，即為“撓鉤”。

此外，搶土的方式還有“套箱”和“硬爬”。

先說“套箱”。

煙商接貨后，一般都會存進(jìn)土棧。當(dāng)時(shí)的土棧，都設(shè)在十六鋪附近的新開河一帶，這里是英、法、華三界接壤地段，各方勢力犬牙交錯，便于掩護(hù)。在運(yùn)輸過程中，為掩人耳目，煙商將鴉片分裝在鑌鐵煤油箱里，由土棧里一箱箱地搬進(jìn)搬出。搶土者便在光天化日之下，駕著馬車在運(yùn)土者附近轉(zhuǎn)悠，在車中藏有煤油箱木匣，一有機(jī)會，便以迅雷不及掩耳之勢，將木匣套在煤油箱上，搬上馬車便逃，令運(yùn)土者措手不及，無法追趕。

這種搶法，即為“套箱”。

而所謂“硬爬”，顧名思義，就是硬搶。從事“硬爬”勾當(dāng)?shù)娜?，或者直接攔路打劫，或者趁其不備，打悶棍。

黃公館里的煙土，就是通過上面三種方式獲得的。在搶土的行動中，各有分工。黃老板負(fù)責(zé)提供信息，老板娘桂生負(fù)責(zé)在黃公館坐鎮(zhèn)指揮，而黃老板手下的得力干將則負(fù)責(zé)具體的搶土。

一天，黃金榮得到消息：一個(gè)南京大客商從租界買了5000兩煙土，分裝十大包，打算由龍華周家渡上船，從黃浦江水路偷運(yùn)到嘉興去。

這是個(gè)好機(jī)會，桂生姐當(dāng)然不會放過，她立即派出以“歪脖子阿光”為首的8人去搶煙土。此時(shí)，杜月笙已是搶土大將中的一員。

當(dāng)晚，阿光率眾人埋伏到離周家渡幾百米的地方，并把幾根爛木頭堆在路中央做路障。

不一會兒，運(yùn)土的馬車到了。馬車上坐著5個(gè)人，一個(gè)車夫，4個(gè)保鏢?？吹角懊娴穆氛?，車夫趕緊停住馬車，罵罵咧咧地招呼人下車清除路障。

車夫的話音剛落，只聽“呼啦”一聲，車夫的脖子套進(jìn)了一只繩圈，繩圈那頭使勁一拉，他就被拖下車來。車廂里的人一看不好，正要掏家伙，可太晚了，此時(shí)幾支手槍與匕首已對準(zhǔn)了他們。

套繩圈的是杜月笙。他當(dāng)年干過“拋頂宮”的營生，練就了一手甩帽子的好功夫。而恰巧這功夫與甩繩圈相通，于是他稍一練習(xí)便派上了用場。

捆綁住保鏢和車夫后，歪脖子阿光等人趕緊從車上翻滾下幾口酒壇子，敲碎后從中扒出一包包煙土，用麻袋一裝，扛上肩膀。片刻之間，便不見了蹤影。

半個(gè)時(shí)辰后，他們在一間事先約定好的小屋里聚齊，一點(diǎn)煙土數(shù)目，竟多了兩包。

領(lǐng)頭的阿光眼珠子一轉(zhuǎn)，拔出匕首，把兩包煙土切成8塊，讓每人拿一份。杜月笙待在一邊不敢拿，歪脖子朝他吼道：“‘萊陽梨’你怕什么？老板娘要我們搶的是10包，這兩包是多出來的?？炷弥?！”