列寧之后，蘇聯(lián)有過四任影響力極大的領(lǐng)導(dǎo)，他們分別是斯大林、赫魯曉夫、勃列日涅夫、戈?duì)柊蛦谭?。列寧逝世后，獲得最高權(quán)力的是約瑟夫·斯大林。斯大林在位期間，為了鞏固其個(gè)人政治地位，組織人手（比如克格勃）對(duì)反對(duì)其統(tǒng)治的一干人等實(shí)行大力鎮(zhèn)壓。他獨(dú)斷專行，犯下了嚴(yán)重的罪過。但是另外一方面，他作為領(lǐng)導(dǎo)者，又成功地繼承了列寧主義，改革了蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)制度，使其由一個(gè)虛弱的農(nóng)業(yè)大國(guó)變成了重工業(yè)大國(guó)和軍事強(qiáng)國(guó)。

在他當(dāng)蘇共領(lǐng)導(dǎo)人的時(shí)候，國(guó)外敵對(duì)勢(shì)力也在密謀想攻打蘇聯(lián)。1938年，英法采用“綏靖政策”炮制了慕尼黑陰謀，1939年4月，英、法、蘇三國(guó)在莫斯科舉行軍事、政治談判，英法拒絕了蘇聯(lián)提出保障中歐和東南歐國(guó)家安全的要求，卻同意德國(guó)在東歐和中南歐自由行動(dòng)。斯大林看出了事情的本質(zhì)，因?yàn)樘K德戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，政治談判的結(jié)果，有利于德國(guó)進(jìn)攻蘇聯(lián)，蘇聯(lián)想要對(duì)外輸出革命，所以根本也不想讓法西斯主義席卷全國(guó)。因此，蘇聯(lián)在會(huì)議之后，悄悄在做其他準(zhǔn)備。

蘇德兩國(guó)關(guān)系非常微妙，1939年8月3日的時(shí)候，德國(guó)外長(zhǎng)里賓特洛甫向蘇聯(lián)方面提出希望改善彼此關(guān)系。蘇聯(lián)自然不能同意，在4月份的政治談判上，英法兩國(guó)分明是想丟卒保車，維護(hù)他們國(guó)內(nèi)的利益。但是蘇聯(lián)表面上還不能直接拒絕，否則會(huì)對(duì)局勢(shì)產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)面影響，對(duì)蘇聯(lián)不利，于是雙方在23號(hào)簽訂了《蘇德互不侵犯條約》。條約中規(guī)定波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛等東歐國(guó)家是蘇聯(lián)的勢(shì)力范圍。

條約簽訂完之后，不等希特勒這邊行動(dòng)，蘇聯(lián)已經(jīng)開始將大批物資、設(shè)備從歐洲部分運(yùn)往大后方，這有兩個(gè)好處：第一，可以未雨綢繆以備不時(shí)之用；第二，可以抵御英法兩國(guó)突然的攻擊。斯大林認(rèn)準(zhǔn)德國(guó)會(huì)來攻打蘇聯(lián)，此時(shí)的德國(guó)正忙于與英國(guó)作戰(zhàn)，所以斯大林從某種程度上放松了對(duì)敵人的警惕，他認(rèn)為英德之間戰(zhàn)爭(zhēng)不結(jié)束，蘇俄方面就是安全的。

但是，事情沒有像預(yù)想的那樣發(fā)展。1941年6月22日，德國(guó)突然對(duì)蘇聯(lián)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，這在斯大林意料之外，無準(zhǔn)備之仗，打起來蘇聯(lián)吃了大虧，損失慘重。之后，蘇德戰(zhàn)場(chǎng)成為歐洲大陸的主戰(zhàn)場(chǎng)，直到1944年6月6日盟軍發(fā)起諾曼底戰(zhàn)役。諾曼底之后形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，1945年，盟軍占領(lǐng)了納粹德國(guó)，歐洲戰(zhàn)事結(jié)束。

在東亞戰(zhàn)場(chǎng)方面，蘇聯(lián)于1945年8月9日出兵中國(guó)東北，對(duì)日宣戰(zhàn)，日本關(guān)東軍敗北。4年之后，美蘇冷戰(zhàn)開始，美國(guó)與其他11個(gè)國(guó)家成立北大西洋公約組織，蘇聯(lián)則與其他社會(huì)主義盟國(guó)組成了華沙條約組織。