無論是射程還是殺傷力，明朝的火箭技術都是世界領先的。當時的神火飛鴉、火龍出水和飛空擊賊震天雷炮三種新產(chǎn)品獨具匠心。宋朝火箭的戰(zhàn)斗部是鐵制的箭鏃，殺傷力小，功能單一；神火飛鴉和飛空擊賊震天雷炮的戰(zhàn)斗部為爆炸型，并且加入鐵片瓷片等破片來加大對人員的殺傷效果?；瘕埑鏊膽?zhàn)斗部則是縱火燃燒型的，在海戰(zhàn)中可以焚毀敵艦。其次是推進用的火箭，以并列的火箭來增加推力火龍出水更是采用了兩級火箭，射程極遠，在對日作戰(zhàn)中曾經(jīng)大顯其威，讓豐臣秀吉的倭兵們吃盡了苦頭。

萬戶：世界航天第一人 美國火箭學家赫伯特·Ｓ.基姆（Herbert S.Zim）在1945年出版的《火箭和噴氣發(fā)動機》（Rockets and Jets）一書中提到：“約當14世紀之末，有一位中國的官吏叫萬戶，他在一把座椅的背后，裝上47枚當時可能買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿一個大風箏。然后叫他的仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推動的力量，加上風箏上升的力量飛向前方?！?

萬戶生于明朝初年，原本是個富家子弟，和大名鼎鼎的明熹宗朱由校一樣從小酷愛木工。所不同的是他喜歡鉆研，進行技術改良或是發(fā)明創(chuàng)造，而朱由校則是純粹地做好木匠。萬戶為了讓自己的天賦產(chǎn)生最大的價值，毅然放棄科考，參軍入伍走上了保家衛(wèi)國的第一線。這段時間，他用自己的雙手改造了一系列武器，刀、槍、箭、炮無所不包。當時明朝政府還和逃到北方的蒙古勢力常有大規(guī)模交火。他的這些發(fā)明讓明軍屢獲戰(zhàn)功，大將班背因此十分欣賞他，把他調(diào)到兵器局上班，專心武器研發(fā)。事實上，班背也是個兵器愛好者，他的興趣重點在當時的火箭技術改良上，夢想能制造出一飛沖天的“飛鳥”。閑暇之余，班背就與萬戶一起討論。有了大靠山，萬戶的前途似乎一片光明。然而，班背是個十分正直的人，舌頭不會打彎，心眼也不會打彎，從來都是一根直腸子。沒過多久，他就因得罪了右中郎李廣太，被炒了魷魚不算，還被關在拒馬河上游的深山中。

看到好友受難，萬戶心神難安，想盡辦法要營救。恰好這時燕王朱棣正廣泛籠絡人才，能工巧匠來者不拒。李廣太看準了朱棣這棵大樹，竭力巴結(jié)，并推薦了精通尖端兵器技術的萬戶。但是他知道萬戶和班背的關系，所以多次威逼利誘。萬戶為了幫好友早日脫離苦海，就答應了他。人算不如天算，拒馬河靠近明朝邊境，是蒙古騎兵經(jīng)常遛馬的地方。沒等萬戶人到，班背就死在了蒙古人的刀下。遇難前，他讓隨從把自己畢生的研究成果——《火箭書》帶了出去，交到萬戶手上，希望他完成自己的飛天夢想。

握著《火箭書》，萬戶立誓要造出“飛鳥”，從此開始了漫長的鉆研。其實，火箭這種技術早在弓箭誕生不久就已經(jīng)有了，原本的含義是縱火之箭。通常作戰(zhàn)時，士兵在箭頭纏上甘草等易燃物品，點燃后射向敵人，達到大力度殺傷對方和焚燒糧草的效果。這種技術使用了很多年，在隋唐時期出現(xiàn)火藥的基礎上，又進行了重大改良。即把易燃物換成火藥，產(chǎn)生的效果就不僅僅是燃燒，還有更大威力的爆炸，這種火箭的名字叫做“弓射石榴箭”。實際上，“弓射石榴箭”的動力基本還是來自人的雙臂，射程有限，無法達到理想的殺傷效果。這種情形在南宋時發(fā)生了改變。當時在與蒙古騎兵的長期對決中，為了有效地在遠距離之外消滅對方的機動兵力，讓騎兵的優(yōu)勢無法發(fā)揮，能工巧匠們開始用火藥氣體取代人的雙臂，推進火箭發(fā)射。最初的時候，弓箭手們利用綁在箭桿上的火藥筒噴出火藥氣體來增加射程。不過這是一項高難度工作，人的力量、弓的張力和射角都必須達到完美的配合，才能產(chǎn)生最理想的效果。為了解決這一技術難題，聰明的祖先逐漸設計成完全依靠火藥氣體推進的發(fā)射形式，這就是最原始的單級火箭?！　∪f戶經(jīng)過多年的研究，逐漸從軍中廣泛使用的火箭中得到了靈感，設計出一種前所未有的“飛龍”火箭，射程可以達到1000米。理想終于完成，該是實現(xiàn)夢想的時候了，正如錢學森教授所說“將人送上藍天，去親眼觀察高空的景象”。雖然是在600多年前，雖然是百分之百的送死，但是萬戶還是邁出了人類走向太空的第一步。當時沒有宇宙飛船，他就用椅子代替，椅子后面捆綁了47支“飛龍”火箭，借助火箭向前推進的力量，太空似乎不再遙遠。難能可貴的是，他還想到了著陸問題，手里準備了兩個大風箏，這樣就可以平穩(wěn)地降落。這幾乎是當時所能用到、所能想到的最先進的優(yōu)勢組合了。

起飛那天，萬戶坐在飛天椅上，平靜地吩咐仆人舉起火把。他的夢想，班背的夢想，無數(shù)古人的夢想，那一刻在他的口中化作兩個堅定的字——點火！隨著一陣陣轟響聲，火箭噴出一股股火焰，“飛龍”火箭把萬戶推向半空。正當?shù)孛嬗^?的人群歡呼的時候，第二排火箭自行點燃了，一聲巨響，萬戶連同“飛天椅”一起墜落在萬家山……萬戶就這樣走了，他犧牲在自己夢想的征途中。為了紀念這位偉大的人類航天先行者，在上世紀70年代的一次國際天文聯(lián)合會上，眾人將月球上一座環(huán)形山命名為“萬戶”，將萬戶的名字永遠寫在了他夢想觸及的地方，以紀念“第一個試圖利用火箭作飛行的人”。

作為兵器的古代火箭，在宋、元、明代有過幾百年的輝煌歷史。以古代火箭為基礎，在隨后的歷史發(fā)展中，隨著科學技術的進步，人類一步步將飛天的夢想變成了現(xiàn)實。