羅以南還沒返回南湖，便遇到張結(jié)子。張結(jié)子坐在一輛馬車上，見羅以南便高聲叫他。羅以南三步兩步跳上馬車。張結(jié)子說，我知道會遇上你，所以就沒在家里一直等。羅以南說，你做得對。我們現(xiàn)在去哪里？張結(jié)子說，昨天剛爬過城，附近老鄉(xiāng)家的竹子都被征集光了。所以，我們得走得遠(yuǎn)一點(diǎn)。不然，根本征集不到。羅以南說，往咸寧方向走，我過來時，看到那邊竹子很多。張結(jié)子說，是呀，正是往那邊去哩。

羅以南這天不用寫標(biāo)語，他們的任務(wù)是一村一村地征集竹子。幾乎所有的人被派出了門。這次攻城的人數(shù)，較之上次要多得多，云梯自然也是要多得多。征集竹子和捆綁云梯便成為爬城前第一等重要事項(xiàng)。鑒于上次有云梯半道散架，也有竹子登城時斷裂，這次對竹子的質(zhì)量和捆綁云梯也提出了嚴(yán)格要求。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開了武昌城，夏末秋初的田野上還呈著一派郁郁蔥蔥。村落的炊煙和偶爾的狗吠，令羅以南想起家鄉(xiāng)。想起蹲在灶前吹火的母親。想起每天都要對著觀音菩薩敲木魚的祖母。想起在油燈前讀書的父親。父親是小學(xué)教員，日日挾一布包去祠堂教族中弟子。他甚至還想起鄰居周爹爹。他是個瞎子，自稱會算命。算羅以南的命時，總是抓著他的手，說你的命大。認(rèn)識你和你認(rèn)識的人都死盡了，你還得活。這一刻羅以南想，不知這話是否可信。但真若到那時候，豈不更是可憐。活又有什么意思。

馬車跑幾乎到了咸寧。村村的老鄉(xiāng)都很熱情，不管窮人富人，聽說北伐軍要竹子，皆忙不迭地答應(yīng)。表示保證送到南湖。唯恐不夠，青壯年索性就拎著砍刀上了山。羅以南驀然有些感動。打不打下武昌城，原本也與他們不相干的，他們何故如此積極？羅以南忍不住問一個送水給他們喝的老婆婆。老婆婆說，上次他們住過這時，長官都說了，天下窮人是一家。這是真的。那回住在我家的幾個長官，走時把鋪草也捆好了，房子的地也掃了個干凈。有個小兵，跟我孫子差不多大，幫我挑完水，又替我喂了豬，還陪著我慢慢說話，比我孫子還強(qiáng)哩。對了，還說他家的婆婆也拜觀音呀。羅以南聽老婆婆的話一時無言，便只說了一句，我的娭毑也拜哩。婆婆便高興了，說是不是？都說了天下窮人是一家子，這不就是。

整個南湖司令部的人員，非但羅以南，所有人都已然沒了休息時間。竹子從四面八方運(yùn)來，呼啦啦一片堆在學(xué)校的南操場。但凡能動彈的人，全都成為捆綁云梯大軍中的一員。后來就連幫忙運(yùn)竹的老鄉(xiāng)，也都留下，臨時充當(dāng)了捆綁工。至于羅以南和張結(jié)子，他們都屬手無縛雞之力的人，綁扎需要力氣，如果未扎緊，臨時散了架，殘害的就是我們士兵的命。監(jiān)督的長官一邊檢查，一邊不停地這么說。羅以南想想也是?？纯醋约哼@么蒼白纖細(xì)的一雙手，他心下倍覺慚愧。他能做的活就是不停地將散放的竹子扛到捆扎人的面前，然后再將已經(jīng)捆扎好的云梯運(yùn)到學(xué)校的墻根下。

這樣的工作，他們持續(xù)了一天一夜。也不知扎了多少云梯。直到5日晚敢死隊(duì)陸續(xù)前來南操場集合時，云梯也沒有扎完。

天已經(jīng)黑下來了，監(jiān)督的長官高聲喊叫道，快點(diǎn)！快點(diǎn)！集合前必須全部扎好！羅以南搬竹子搬得手掌磨爛，不意抓竹結(jié)時，便鉆心地疼。但他倒也沒有怨言。心想，既是來打仗了，吃苦總是需要的。就是當(dāng)和尚，下山擔(dān)水也是吃苦的事。把這話說給張結(jié)子聽，張結(jié)子說，嗨！都是革命戰(zhàn)士了，你怎么還記得和尚那檔事？