接下來，是一段愉快的交談時間。同病房的朋友把瞳介紹給大家，眾人為她鼓掌，當(dāng)時，瞳不明所以地又流淚了。她很驚訝，但更驚奇的是，她對這個聚會的內(nèi)容，仍然懵懂不明，但回家的路上她整個人輕飄飄的，心情也平靜下來。

之后，瞳一直定期參加大地之母的聚會。每星期一次在區(qū)民活動中心集會，但節(jié)慶的日子（一月有慶祝現(xiàn)在生的生日節(jié)，七月有感謝賜予生命的至高者的節(jié)日；十二月是和基督教相同意義的圣誕節(jié)），他們會包下市民廣場或飯店大廳，舉行與其他分部的人交流的大規(guī)模慶祝會。在長野的S村里，有大地之母的本部兼教會。在高三的暑假，瞳便瞞著父母，到本部去參加宿營活動。

瞳在地方的短大畢業(yè)后，便在兒童福制設(shè)施謀得一職，但一年后便辭職，決心到大地之母本部工作。大地之母相信世上有個至高者司掌現(xiàn)在生、未來生，但它并不是宗教法人，而是從事慈善事業(yè)的非營利組織（NPO）法人。大地之母的主持人，也是經(jīng)營健康食品的公司老板，活動資金大半由該公司提供，會員們經(jīng)營的兒童學(xué)校也是收入之一。每個月會有一兩次活動，用意在于讓孩子們來學(xué)習(xí)傳統(tǒng)放風(fēng)箏或竹馬的游戲，或者是認(rèn)識花草、野鳥。暑假或寒假也舉行兒童的夏冬令營，由加入的會員提供捐獻(xiàn)。

瞳與夫婿榮吉，就是在本部認(rèn)識的。榮吉是干部會員，會到各地的分部辦聚會或講道。

瞳住進(jìn)大地之母園區(qū)里所建的淳樸房舍，熱心地協(xié)助活動。但二十六歲的她與榮吉開始交往后，突然間失去了對大地之母懷抱的熱情，仿佛附身的魔法失去魔力一般。在本部的晨昏生活間，她看到從前眼不見為凈的種種混亂，感到不耐又厭煩。男女間的糾葛，涉及金錢的紛爭，這些事在一定人數(shù)的集團(tuán)中本就屢見不鮮。雖然說都是芝麻大小的事，但就近看了五年，她開始覺得，大地之母終究只是個心靈軟弱的狡猾之徒結(jié)合的團(tuán)體吧。

瞳表示要辭去大地之母時，沒有任何人阻止，但指引她去另一個更輕松的聚會“氣球會”。“氣球會”的主旨在于思考地球的環(huán)境，從自己能做的事開始實踐。看起來好像是與大地之母完全不同的組織，但母體還是大地之母吧，所以瞳沒打算加入。

辭去大地之母后，瞳雖然回到老家，但是她不覺得會受到歡迎。她想，對父母來說，她這個女兒好不容易求得了鐵飯碗，結(jié)果卻辭了，跑去一個“怪異的宗教組織”，以為再也不跟家里聯(lián)系的時候，突然又回來了。尤其是一向希望女兒能找個體面工作的母親，失望之情可想而知。在家里待得郁郁不樂，做了半年打工族，存了一點錢，便漫無目的地到東京來找工作。一面與榮吉遠(yuǎn)距離戀愛，一面找到學(xué)校老師的兼職，用不算多的薪水一個人生活。這樣的日子中，她開始有些憂慮，會不會又像中學(xué)時那樣吃不下東西。這種憂慮漸漸變成了強迫癥，明明已經(jīng)吃飽了，卻不能不繼續(xù)吃。于是在榮吉的建議下，她再次加入“氣球會”。在那里她再次見到好惠。

重逢后到結(jié)婚的幾年間，瞳和好惠成了最親密的好友，暑假和新年假期，兩人相偕去東京參加“氣球會”的聚會。連假的時候，她會去札幌好惠的家拜訪，兩人一起溫泉旅行。瞳一直認(rèn)為，好惠跟自己很像。與內(nèi)向消極的好惠在一起，瞳很放心，兩人無話不談。而聽到好惠說起自己生活上的擔(dān)心和過去的挫敗經(jīng)驗，心里更是輕松。瞳覺得，即使以后兩人結(jié)婚、當(dāng)了母親，就算搬到國外，一定都還會保持這份友誼。也像小學(xué)生一樣，把這些話掛在嘴上。

但是結(jié)婚、生子之后，情況就改變了。好惠一如往昔的退縮和消極令她心煩，看到好惠好像看到過去的自己，也讓她害怕。但是，瞳無法割舍這段關(guān)系，因為她是個重要的朋友。事實上，明明自己年紀(jì)比較小，感覺卻像是做姐姐或母親的心情。那不是她想要的，瞳想，她既不是真的姐姐或母親，好惠卻總是依賴她，對她生氣、惱怒。最重要的是，這樣的關(guān)系，對好惠來說并不是好事。向日葵計劃的聚會，來的人并不多。兩三個人坐在電腦前工作，治美和幾個熟面孔雖然坐在大桌子前，各自攤開筆記，卻是聊天多過開會。大家都笑吟吟地迎接瞳的來到。學(xué)生們幫她倒茶，鈴子則去拿點心。大家搶著來抱茜茜，一會兒說好可愛，一會兒夸她和瞳哪里相像，氣氛熱鬧興奮。好惠來信帶來的陰霾心情，漸漸消失了。

說到底--跟她們談話時，瞳在心里默默想道--說到底，好惠就是個非得抱著支柱才能活下去的人。大地之母、“氣球會”，還有我。如果她遇到前幾年引發(fā)事件的新興宗教，一定也會很容易陷進(jìn)去吧。不了解她這種人，卻一個勁地?fù)?dān)心、掛念，盼望著她多少能有些改變，還勉強挪出時間寫信給她，自己真像個大傻瓜。

“小瞳，時間快到了吧？你要不要去接小光了？”聽到鈴子的提醒，瞳抱著茜茜站起來。

“那堂課也算是志愿工作的一環(huán)，所以并不像英語學(xué)校那樣，可以學(xué)得到流利的英語。如果光太郎喜歡的話，就帶他來嘛。而且又免費，這樣你就可以來這里聊聊天，不是很好嗎？治美說。

“是啊，謝謝你幫我們介紹?！?

瞳說完，走出房間。幾個人站起來送瞳到門口。瞳揮揮手，再次走到威力不減的日頭下。

“你到什么地方去了？”回到家，正在幫茜茜換衣服時，電話響了。才拿起話筒，就聽到一陣氣急敗壞的話聲直沖而出。是容子。光太郎問：“可以喝果汁嗎？”瞳帶著他到廚房，從冰箱拿出果汁，心里納悶著，是不是發(fā)生什么大事了？

“怎么了，有什么事嗎？”

“我打電話給你，可是你一直不在，我以為你怎么了呢?！痹捦擦硪欢说娜葑拥?。

“有什么緊急的事嗎？”