當此之時，美國派往中國戰(zhàn)區(qū)擔任戰(zhàn) 區(qū)參謀長的史迪威將軍，為爭奪實際上的中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥權(quán)，進而支配、統(tǒng)治中國，不惜與蔣介石公開叫板爭雄，并密電唆使羅斯?？偨y(tǒng)和一些政客，通過美國輿論向蔣使壓，迫其就范，讓蔣介石無條件交出中國軍隊的指揮大權(quán)。由于美國上層對蔣的施壓和輿論對國民黨軍隊的譏諷甚至誹謗，導致蔣介石與中國軍隊蒙受羞辱，國際地位大損，而“敵寇更恣意進攻，徒增我軍民痛苦”。[10]在國勢危于累卵的嚴峻時刻，衡陽之戰(zhàn)的重要性就不只具有軍事戰(zhàn)略價值，更涉及政治及外交上的關(guān)鍵作用。如果衡陽防守能取得最后勝利，則政治外交將隨之逆轉(zhuǎn)；反之，將雪上加霜，后果不堪設(shè)想。7月20日，蔣介石在日記中寫道：“……軍事憂惶，未足言危，而對美外交之頹勢，實為精神上最大之打擊。但果能邀天之福，軍事獲勝，則外交危機，亦可轉(zhuǎn)安，萬事皆在于己之盡力耳。”[11]

衡陽之戰(zhàn)不僅牽涉到中國一地之得失，而關(guān)乎華盛頓與尚在緬北指揮盟軍攻擊密支那日軍的史迪威將軍，更關(guān)乎整個遠東戰(zhàn)局與政治安穩(wěn)。5天之后的7月25日，蔣介石取勝之心已變得極度迫切，不惜于暗夜中向天祈禱：“愿主賜我衡陽戰(zhàn)事勝利，當在南岳頂峰建立大鐵十字架一座以酬主恩也?！盵12]縱觀抗戰(zhàn)八年，手握數(shù)百萬大軍的蔣委員長，經(jīng)過了一次又一次劫難，但如此焦慮迫切之情，從未有過。令人萬分遺憾的是，縱然他一日發(fā)出“十二道金牌”，援軍仍無法打破日軍的阻擊線，衡陽解圍仍是夢中之影。

孤軍守戰(zhàn)，勢難支撐的第十軍軍長方先覺仍不斷發(fā)出急電，力陳所部將士面臨的困難與險境：“本軍固守衡陽，將近月余，幸我官兵忠勇用命，前赴后繼，得以保全，但其中可歌可泣之事實與悲慘壯烈之犧牲，令人不敢追憶！”又說：“自昨三十日晨起，敵人猛攻不止，其慘烈之戰(zhàn)斗，又在重演。危機隱伏，可想而知，非我怕敵，非我叫苦，我決不出衡陽！但事實如此，未敢隱瞞，免誤大局?！盵13]

蔣介石在7月31日的日記中寫道：“衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)已一月有余，第十軍官兵死傷已過十分之八，而衡陽屹立不撼。蓋以衡陽之得失，其有關(guān)于國家之存亡，民族之榮辱者至大也?！盵14]

8月1日，日本第十一軍司令官橫山勇中將，佩戴“天照皇大神宮”神符，攜隨員乘偵察機三架由長沙飛抵衡陽機場，親自指揮日軍步兵、炮兵等兵種相當于七個師團的兵力聯(lián)合作戰(zhàn)，企圖一舉攻下衡陽，擊潰方先覺部。

8月2日，國民黨增援部隊按蔣的數(shù)次電令火速向衡陽推進，仍如攜山搬家，無法突破日軍封鎖。無奈中，蔣介石動用飛機穿越敵人炮火向衡陽投下手諭，不許方先覺再發(fā)電請援，同時囑其注意一死報國，內(nèi)稱：“我守衡官兵之犧牲與痛苦，以及迅速增援，早日解圍之策勵，無不心力交瘁，雖夢寐之間，不敢忽之。惟非常事業(yè)之成功，必須經(jīng)非常之鍛煉，而且必有非常之魔力，為之阻礙，以試煉其人之信心與決心之是否堅定與強固。此次衡陽得失，實為國家存亡攸關(guān)，決非普通之成敗可比。自必經(jīng)歷不能想像之危險與犧牲，此等存亡大事，自有天命，惟必須吾人以不成功便成仁，惟有以死報國之決心以赴之，乃可有不懼一切，戰(zhàn)勝魔力打破危險，完成最后勝利之大業(yè)，上帝必能保佑我衡陽守軍最后之勝利與光榮?！盵15]同時告之增援大軍已“嚴督猛進”，嚴令第十軍將士繼續(xù)堅守勿退，力克敵軍。

方先覺懷揣訓令，苦苦支撐，艱難等待。幾天過去，盡管心急如焚，望眼欲穿，仍是“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見” ，連一個援兵的影子也沒看到。

8月4日晨，日軍以重炮5門、野山炮50門和約五師團兵力向衡陽發(fā)起第三次也是最后一次總攻。按總指揮官橫山勇的作戰(zhàn)計劃，預(yù)期可在一天之內(nèi)，必下此城。但正如日本戰(zhàn)史所述：“敵人之守將方先覺將軍，為一號驍勇善戰(zhàn)之虎將，其第十軍之三個師，皆以必死之決心，負隅頑抗，寸土必守，其孤城奮戰(zhàn)的精神，實令人敬仰。我第一日之全力猛攻，竟又被迫無效而終。亙四十余天之激戰(zhàn)中，敵人尚無一卒向我投降，實為中日戰(zhàn)爭以來之珍聞，如非敵人在長期抗戰(zhàn)中已逐步將游雜部隊整編為正規(guī)軍，則必系我軍之兩次挫敗，使敵軍堅定了必勝的信心！但我軍之此次總攻，若不成功，將何以對陛下！何以見同胞！第十一軍亦將永遠淪為受人卑視的境遇。責任心榮譽感之所驅(qū)，全軍將士猶如強攻旅順要塞之乃木軍（南按：指1904年日俄戰(zhàn)爭時期之日軍），生死不顧，用肉體徑向敵人之陣地硬拼。”[16]從這則記載可以看出，此時已殺紅了眼的日軍同樣只能進不能退，遂決定孤注一擲，來一個魚死網(wǎng)破的最后決戰(zhàn)。