然而形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。太平軍對(duì)徘徊在南京周邊的清軍展開(kāi)了一次定期的攻擊，一舉將之擊潰。然后他們奔襲浙江，在皖南打了一系列大小勝仗，對(duì)江西構(gòu)成威懾。更何況，英國(guó)和法國(guó)在集結(jié)力量準(zhǔn)備進(jìn)攻北京，發(fā)動(dòng)1856年至1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的最后攻勢(shì)。四川的安全受到太平天國(guó)第一批王爺中的僅存者石達(dá)開(kāi)的威脅。

1860年春天，北京連連催促曾國(guó)藩干出點(diǎn)成績(jī)來(lái)，這令他焦灼不安。曾國(guó)藩處在危境之中，他終于屈服于胡林翼的催促，授權(quán)左宗棠組建一支部隊(duì)開(kāi)上戰(zhàn)場(chǎng)。與此同時(shí)，胡林翼就此事直接上奏皇帝，朝廷下詔，授權(quán)左宗棠在湖南招募5000人，開(kāi)往安徽和江西作戰(zhàn)，并委任他為曾國(guó)藩的助手。左宗棠于1860年6月26日在長(zhǎng)沙接到了這份上諭。［22］在此之前，他已從宿松返回湖南，于6月23日抵達(dá)長(zhǎng)沙。

左宗棠馬上著手招募自己的部隊(duì)。他寫(xiě)信給幾位友人，請(qǐng)他們加入進(jìn)來(lái)。他選擇了王珍的哥哥王開(kāi)化來(lái)任他的參謀長(zhǎng)，請(qǐng)劉典和楊昌浚當(dāng)他的副官長(zhǎng)。他們?yōu)檫@支部隊(duì)招募的官兵人數(shù)如下：

王珍舊部，1440人；

4營(yíng)官兵，每營(yíng)500人，共2000人；

4個(gè)總哨，每哨320人，共1280人；

衛(wèi)隊(duì)，200人。

總計(jì)4920人。

這些官兵于1860年7月21日在長(zhǎng)沙城外集結(jié)，開(kāi)始訓(xùn)練。

這時(shí)候，朝廷對(duì)四川的局勢(shì)非常惱火，詢問(wèn)曾國(guó)藩：左宗棠是否適合去收拾該省的局面？剛好在一年前，四川也發(fā)生了類似的恐慌，那時(shí)皇帝曾決定派曾國(guó)藩前往。曾國(guó)藩現(xiàn)在以同樣的理由阻止左宗棠前往四川。曾國(guó)藩說(shuō)，四川是個(gè)富庶的省份，人口眾多，不難靠自己的力量打敗太平軍。左宗棠和他的5000官兵對(duì)四川幫不上什么忙，而把他們派到江西，卻能起決定性的作用。于是朝廷做出決定：左宗棠必須對(duì)部隊(duì)進(jìn)行兩個(gè)月的緊張訓(xùn)練，然后率領(lǐng)他們前往江西。1860年9月22日，左宗棠率領(lǐng)他那5000人的小部隊(duì)離開(kāi)長(zhǎng)沙，開(kāi)往江西南昌。

當(dāng)左宗棠踏上軍人的生涯時(shí)，他已經(jīng)49歲了。這是中國(guó)人的算法，照西方人的算法，他這年是48歲。這個(gè)年齡，對(duì)于一位將軍而言，許多人會(huì)認(rèn)為是超齡了。

注釋：

［1］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第79頁(yè)。

［2］莫爾斯：《中華帝國(guó)的國(guó)際關(guān)系》，第1卷，第446頁(yè)。

［3］蓋勒利與伊萬(wàn)：《中國(guó)叛亂史》，第236－240頁(yè)。

［4］莫爾斯：《中華帝國(guó)的國(guó)際關(guān)系》，第447頁(yè)。

［5］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第4－12頁(yè)。

［6］《中國(guó)人及其造反運(yùn)動(dòng)》，第173頁(yè)。

［7］《中國(guó)叛亂史》，第220頁(yè)。

［8］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第85頁(yè)。

［9］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第147頁(yè)。

［10］《左文襄公書(shū)牘》，第2卷，第28頁(yè)。

［11］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第164頁(yè)。

［12］黑爾：《曾國(guó)藩與太平天國(guó)》，第164頁(yè)。

［13］莫爾斯：《中華帝國(guó)的國(guó)際關(guān)系》，第2卷，第454－455頁(yè)。

［14］《年譜》，第2卷，第3頁(yè)。

［15］參閱周蔭坤的《左宗棠書(shū)信集》，1914.

［16］《年譜》，第2卷，第14頁(yè)。

［17］《年譜》，第2卷，第15頁(yè)。

［18］《年譜》，第2卷，第19頁(yè)。

［19］《年譜》，第2卷，第31－32頁(yè)。

［20］《年譜》，第2卷，第33頁(yè)。

［21］《年譜》，第2卷，第33頁(yè)。

［22］《年譜》，第2卷，第35頁(yè)。