持續(xù)意識的力量在于它對思維和情感的沖擊力。當我們用正念應對困惑情感時，持續(xù)的注意力使內(nèi)心的混亂和困擾平靜下來。當正念占上風時，內(nèi)心的躁動不安就會緩解和消失。

通過在大腦中把正念運用于困惑情感，我們的內(nèi)心得以從煩躁過渡到平靜。威斯康星大學的心理學家理查德·戴維森從事情感影響大腦的研究，他在最近的研究中，探索了正念是如何轉(zhuǎn)變心智模式的。

他說，我們的意識在通常狀態(tài)下，比在正念狀態(tài)下有更強的情感反應。當我們轉(zhuǎn)入正念狀態(tài)時，大腦也隨之轉(zhuǎn)變了模式。他說：“當我們開始調(diào)節(jié)不安情感的那一刻，我們即意識到了這一點。”

戴維森監(jiān)測了接受過喬·卡巴金博士正念訓練人群的大腦變化。左前額葉區(qū)域活動的變化最為顯著。這部分大腦就在前額背后，專門用于產(chǎn)生積極情感，驅(qū)除負面情感。在經(jīng)過僅僅兩個月正念的修行之后，這部分區(qū)域變得更活躍，不僅在人們進行冥思時，就是在他們僅僅坐著休息時也一樣。

大腦的執(zhí)行中樞就在前額葉區(qū)域，我們的決策和行動大部分都是在大腦這一部分決定的。當我們經(jīng)受到強烈的困惑情感時，杏仁體（這是在大腦情感部分的深處用以驅(qū)動前額葉區(qū)域的中樞）會發(fā)出大量信息，至少在我們注意力分散并作出沖動反應時會發(fā)生這種情況。假如我們只是簡單地被情感所控制，這些限制性的神經(jīng)細胞就會對沖動力量讓步，情感反應達到最強。

但是，假如我們被憤怒或恐懼的浪潮所沖擊時，能將正念引入進來，大腦中就會發(fā)生某些變化。左前額葉區(qū)域包含有大量神經(jīng)細胞，能阻止來自杏仁體的負面情感的潮涌，就像一座水壩阻擋了洶涌的河流。正念能強化這座水壩，讓限制性的神經(jīng)細胞變得更加活躍，能更有力地去控制負面情感。

當我們把情感反應和沖動放到意識的光照下面，把理性帶入情感中去時，限制性細胞的活動能力會增強。我們越是這么做，這種電流看起來越強，就像反復舉重會使肌肉強壯一樣。當然，最好從兒童時代就開始強化神經(jīng)細胞的訓練，但我們在人生的任何階段都可以通過修行來做到這一點，這歸功于這一發(fā)現(xiàn)—正念能改善冥思者大腦控制負面情感的能力。