“一般情況下，你知道，孩子們過了16歲就不能繼續(xù)留在這里了，不過你是特例。你14歲就讀完了孤兒院的課程，成績良好——但我不得不說，你的操行并非一直表現(xiàn)優(yōu)良——因此我們讓你繼續(xù)讀村里的高中。現(xiàn)在你即將畢業(yè)，我們不能再繼續(xù)負擔你的生活費。即便如此，你也比其他人多享受了兩年教育。”

李皮太太完全不提喬若莎在兩年中為了自己的食宿，工作得極度賣力。孤兒院的工作永遠排在第一位，功課排在第二位。只要是像今天這種日子，她就得留下來打掃衛(wèi)生。

“我剛才說過， 有人提出你的去向問題，討論了你的表現(xiàn)——徹徹底底地討論了一番?！?/p>

李皮太太用責(zé)備的眼光盯著她的犯人， 囚犯也表現(xiàn)出有罪的樣子，倒不是因為她真的做過什么壞事， 而是覺得李皮太太需要她這樣。

“當然啦，對于你，我們隨便安排一個工作就行了，不過你在學(xué)校的時候某些科目表現(xiàn)突出，英文寫作甚至算得上非常出色。普麗查小姐正好在參訪團里，她也是理事會的成員，她和你的作文老師談過，為你說了很大一番好話，因為她讀了你的一篇名為《藍色的星期三》的作文?！?/p>

這下喬若莎真的認罪了。

“我覺得你在嘲笑這個為你做了這么多的孤兒院方面很有天賦，沒有表示一點感激。如果你不是那么逗樂的話，我懷疑幾乎沒有人愿意原諒你。不過幸虧那位先生，就是剛走的那位理事先生，表現(xiàn)出了很強的幽默感。那篇不禮貌的文章使他愿意讓你去念大學(xué)?！?/p>

“念大學(xué)？” 喬若莎不可置信地睜大了眼睛。

李皮太太點了點頭。

“他留下來和我討論了條件。條件很不尋常。我覺得，這位先生真有點古怪。他覺得你對寫作有些天分，想把你培養(yǎng)成一個作家?！?/p>

“作家？ ”喬若莎的腦子麻木起來，只能重復(fù)李皮太太說的話。

“那只是他的希望。結(jié)果到底怎樣，以后自然會知道。他會給你足夠的零用錢，對一個從沒處理過錢財?shù)呐⒆觼碚f，實在是太大方了。但是他把這些瑣事安排得很周全，我?guī)缀醪荒芴岢鍪裁串愖h。這個夏天你繼續(xù)留在這里，好心的普麗查小姐答應(yīng)幫你添置新衣服，你的食宿與學(xué)費都由那位先生直接付給學(xué)校，在上學(xué)的4年期間，你每個月還有35美元的零用錢，足以使你跟其他學(xué)生平起平坐。每個月，這位先生的私人秘書會將這筆錢寄給你， 你則每個月要給他寫一封信。并不是需要你向他道謝，他對此毫不在意，你要寫信告訴他人你學(xué)習(xí)的內(nèi)容和日常生活的細節(jié)，就像寫給你的父母一樣，如果他們還在世的話?！?/p>

“這些信寄給約翰·史密斯①先生，由他的秘書轉(zhuǎn)交。這位先生的真名當然不是約翰·史密斯，因為他希望當個無名氏。對你而言， 他永遠是約翰·史密斯先生。他要求你寫信的原因在于，他認為沒有什么比寫信更能培養(yǎng)人的寫作能力了。既然你沒有可以聯(lián)絡(luò)的親人，他就希望你能這么做，另外，他也想隨時知道你的學(xué)習(xí)情況。他不會給你回信，也不會對你的信吹毛求疵。他討厭寫信，但也不希望寫信成為你的負擔。如果出現(xiàn)緊急的情況需要他回復(fù)——比如你被學(xué)校開除，我想應(yīng)該不會發(fā)生這種情況——你可以聯(lián)系他的秘書格里茲先生。對你來說，每月寫一封信是絕對要遵守的義務(wù)， 這也是史密斯先生惟一的要求。所以你一定要一絲不茍，按時交付，就像付賬單一樣。我希望你能始終保持一種尊敬的語氣，而且好好地發(fā)揮出寫作技巧。你一定要記住，你的信是寫給約翰·戈利爾孤兒院的理事?！?/p>

喬若莎心急地尋找著大門，她已經(jīng)興奮得有些暈頭轉(zhuǎn)向了，現(xiàn)在只想快點從李皮太太的老生常談中逃跑，好好地思考一下。她站起身，試探著退了一步。李皮太太舉手示意她留下來，這么好的教育機會怎么能隨便放過呢？

“我相信你一定會感謝這個從天而降的好運吧？世上很少有像你這樣出身的女孩子能遇上這種好運氣。你一定要牢記……”

“我會的，太太，萬分感謝您。我想，如果沒有其他事，我得去縫補弗萊迪·柏金褲子上的補丁了?！?/p>

她帶上房門走了，李皮太太不得不咽下被打斷的滿腹長篇大論，目瞪口呆地望著門—— 她的演說才剛剛開始呢。