菩提即本源清凈心，

常自圓明遍照，

世人不悟，

只認(rèn)見聞覺知為心，

為見聞覺知所覆，

所以不睹精明本體，

但直下無心，

本體自現(xiàn)，

如大日輪升于虛空，

遍照十方更無障礙。

——唐·《黃蘗傳心法要》

說明：

菩提自性是人類本有的清凈智慧，

它永遠(yuǎn)照亮著人生。

一般人不知道運(yùn)用它；

誤把見聞覺知的分辨和成見當(dāng)智慧，

反而障礙了慧性的開展，

所以才看不清事物的光明面。

其實(shí)只要放下執(zhí)著造作，

它又會像太陽一般，

照遍你絢爛的人生。

每一個人都生活在自己為自己所作的繭里頭。這個繭就是心中的“自我”，它包含了許多生活經(jīng)驗(yàn)所形成的我相（對自己的看法）、知識、情感和情緒等等，當(dāng)然也包含了光明的毗盧自性。我們的一切思想和行為都由自我衍生出來，所有表現(xiàn)于情感的執(zhí)著，情緒的變化，乃至快樂時(shí)的亢奮，憂愁時(shí)的悲郁，思考時(shí)的條理，取舍時(shí)的計(jì)較，都是自我的活動。

自我是我們待人處世、解決問題及追求精神生活的動力。它是過去經(jīng)驗(yàn)的產(chǎn)物，也是自身智慧與環(huán)境作用的結(jié)果。它蘊(yùn)藏著復(fù)雜的內(nèi)容；般若與煩惱，理性與情感，全部融攝其中。

人唯有透過醒覺，才可能將“自我”去蕪存菁，見光明本性，讓自己從許多煩惱中解脫出來，獲得心靈的自由，過創(chuàng)造性的生活，得大自在。

自我的醒覺是佛教經(jīng)典中最重要的教誡之一。事實(shí)上，佛教的宗旨就是教人醒覺。人只有透過醒覺的功夫，才能從許多攀緣和苦惱中解放出來，讓自己生活得自由活潑，有創(chuàng)意，有智慧。在精神生活的永恒之流上，抱著光明的希望。因此，醒覺是人類精神生活的唯一出路。醒覺本身就是一種純凈的智慧和光明面。經(jīng)由醒覺我們才化掉一切黑暗，化去一切障礙，化除一切病苦。

為了提升人類精神生活，促進(jìn)自我的醒覺，早期的佛教經(jīng)典特別強(qiáng)調(diào)無常、苦、空、無我四個基本觀念和修證。其主要的內(nèi)涵是人生無常，整個宇宙和現(xiàn)象是不斷變異的，無從捉摸，不可靠，不能依賴的。正因如此，生活的本質(zhì)是痛苦的，是漂泊的，是空無所取，不實(shí)在的。當(dāng)然，所謂的自我也是虛幻的，充其量只不過是一些片片斷斷的意識拼湊成的幻我，不可以把它視為如如實(shí)實(shí)，永恒存在的我。

然而，佛陀到晚年，最后演說《涅槃經(jīng)》時(shí)，則又以肯定的態(tài)度，指出常、樂、我、凈四個完全相反的觀念。其前后是否矛盾呢？在有關(guān)佛經(jīng)討論的浩瀚著作中，我們可以發(fā)現(xiàn)一個重要的線索，那就是當(dāng)我們遠(yuǎn)沒有醒覺之前，我們必須以無常、苦、空、無我來看待自己，才可能放下攀緣，做到蕩相遣執(zhí)，轉(zhuǎn)識成智的功夫，然后成就了見性的真常，品觸到真正的喜悅和快樂（法樂），解脫一切虛妄的念頭和業(yè)障，發(fā)現(xiàn)真正的自己，這個過程就是醒覺。所以佛陀的常、樂、我、凈是他在圓寂前對著已經(jīng)品觸到自我醒覺的弟子們說的，而無常、苦、空、無我是對未悟見本性，還攀緣執(zhí)著在我相中的弟子和為了追求虛幻的名利，尚墮于無盡苦海中的凡人說的。

自我在還沒有醒覺之前，自己感到有一個確確實(shí)實(shí)的我；對自己的長相、興趣、尊嚴(yán)、人緣、學(xué)問、財(cái)產(chǎn)、社會地位等資訊自動歸納成的“我”，有著清楚的印象。事實(shí)上，這個我是個人對自己的看法和收集別人對自己的看法，而不是真正的自己。因此這個我是不可靠的，是生活的影子。如果把這影子當(dāng)做我，就等于生活在虛幻之中，造成本末倒置，甚至?xí)阂终嫖?，造成焦慮和生活上的苦惱與障礙。這就是佛陀教人要放下我相、人相、眾生相的真正原因（見《金剛經(jīng)》）。