鯊魚受傷后，科比對快船取下了24分5籃板4助攻4搶斷。在隨后整個12月，他場均分，全沒一點替補的樣子。對火箭他27分，對小牛他30分。這一系列表現(xiàn)將他推上了全聯(lián)盟最爛大街的熱門話題：下一個喬丹接班人？

在此之前的幾年和今后的十幾年，NBA任何一個身長198厘米左右、技術全面、飛揚飄逸的搖擺人，都得被放到天平上當作“喬丹接班人”被審閱一番，這幾乎成了NBA最變態(tài)的情結(jié)。平心而論，比起當時已經(jīng)出現(xiàn)的喬丹接班人——全面而又理智的格蘭特·希爾、輕盈飄逸的便士哈達維——科比的確更像喬丹一點：身型、彈跳、速度、柔韌性、爆發(fā)力，偏執(zhí)的好勝，能夠通過一連串動作對球迷產(chǎn)生爆炸般的視覺沖擊力。

1997年12月17日，疲憊不堪的公牛遇到?jīng)]有鯊魚的湖人。喬丹依然不可阻擋，他持續(xù)上演著那些匪夷所思的動作：右翼大幅度晃動后遠射三分，低位背靠后接后仰跳投，晃動后切入左手上籃。賽后接受采訪時他笑容滿面，但卻不是因為他取下36分或是公牛取勝，而是因為在這個夜晚他不太寂寞。

當瓊斯示意要與科比夾擊喬丹時，這個19歲零4個月的小子揮了揮手，繼續(xù)緊張地放低腰胯，他要一個人對付喬丹。一個還在為球隊打替補的二年級新秀，獨自對抗籃球世界之神。在進攻端，他可以在左翼接球閃電般出手投中，他可以在空切后閃過喬丹蜘網(wǎng)般的大手，接傳球后扣籃。在一對一應對喬丹時，他也被喬丹華美的低位步伐晃得像孩子一樣亂跳，目送喬丹上罰球線，可是在另一端，他會大膽莽撞地投出三分球，或是模仿喬丹的背靠、晃動、后仰跳投。在這個夜晚，34歲的喬丹似乎遇到了另一個自己：他每在一端做出一個使全場驚嘆的動作，另一個自己便在另一端又一次點燃觀眾?？票葲]有能夠帶湖人取勝，可是他射下了33分。這是一次無與倫比的模仿秀，是喬丹和自己年少的影子對局，左右互搏。

于是科比成了“喬丹接班人”最新一季的時尚之選。他在大城市，有奔放絢麗的球隊傳統(tǒng)，身材、體型酷似喬丹。與那個時代所有孩子一樣，他的技術細節(jié)以喬丹為榜樣；洛杉磯的狗仔隊捉不到他的負面新聞；在新聞發(fā)布會上他并不提供如珠妙語，但談吐健康而合理——這一切再加上他19歲的年紀，于是世界被傾倒：一個新的、成長中的喬丹。

鯊魚的傷病起了塞翁失馬的效果。他養(yǎng)傷期間，瓊斯、范?？巳麪柵c科比的發(fā)揮獲得了聯(lián)盟注目。于是，1998年全明星名單公布，這三人加上鯊魚一起入選。最驚天動地的故事是：科比還沒爬上湖人首發(fā)，卻成了全明星首發(fā)。

1998年初，洛杉磯湖人回到了80年代末的聲勢：他們是全明星之隊，他們的第六人都會被球迷追捧選進全明星首發(fā)，他們是全聯(lián)盟最頂級的熱點中心，哪怕還沒超越芝加哥，但在西部，沒有球隊可以奪走他們的榮光了。

02 諸神的黃昏

1998年2月，鯊魚與科比第一次在全明星賽聯(lián)袂出場。鯊魚中規(guī)中矩地得了12分4籃板，然后休息去了。這一晚，亮點和爭議全歸科比。

在比賽的前兩節(jié)，這個二年級的洛杉磯第六人儼然又回到了1997年12月的狀態(tài)：他執(zhí)意和喬丹一對一。當卡爾·馬龍來為他掩護時，他甚至讓上賽季常規(guī)賽MVP走開！