馬丁·路德·金的人生在1968年4月4日下午6時(shí)左右終結(jié)了。這天，馬丁·路德·金和他的幾名助手在下榻的洛蘭賓館306房間內(nèi)進(jìn)餐。這個(gè)時(shí)候，天色還早，所以，他們并不著急。馬丁·路德·金似乎沒有心思吃東西，他正在思考著晚上舉行的一次關(guān)于黑人權(quán)利的集會(huì)。這頓晚飯結(jié)束后，馬丁·路德·金就走到陽臺(tái)上，把臂肘支在欄桿上面，他還在思考問題。就在這個(gè)時(shí)候，突然，一聲刺耳、清脆的槍聲響起，這槍聲太快，在空氣中根本就沒有回音，馬丁·路德·金似乎被這槍聲嚇了一跳，他站直了，但突然感覺到自己的脖子一涼，他下意識(shí)地去捂自己的脖子，疼痛開始傳遍全身，他知道自己中彈了。但已經(jīng)無濟(jì)于事，他慢慢地倒在了地上。

他的助手們急忙報(bào)警，幾分鐘后，一輛白色救護(hù)車疾馳而來，撕肝裂肺的笛聲劃破長空?？上?，為時(shí)已晚。在路上，馬丁·路德·金就已經(jīng)死掉了。下午7時(shí)零5分，醫(yī)生宣布，由于子彈炸開了大動(dòng)脈血管，切斷了頸椎，馬丁·路德·金死亡。這一年，這位黑人民權(quán)領(lǐng)袖不過39歲。

聯(lián)邦調(diào)查局在救護(hù)車走后幾分鐘，就趕到了事發(fā)現(xiàn)場。

調(diào)查開始了。有價(jià)值的信息不斷傳來。

洛蘭賓館的一位叫查爾斯·史蒂芬斯的房客告訴聯(lián)邦調(diào)查局的特工說，他聽到一聲槍響后，打開自己房間門想看看是怎么回事，突然撞見一個(gè)男子跑過過道，手里拿著一個(gè)包袱。史蒂芬斯對聯(lián)邦調(diào)查局特工詳細(xì)描述說，此人30多歲，身高5尺10寸左右，不胖也不瘦，衣服的顏色很低調(diào)。據(jù)查爾斯·史蒂芬斯的看法，此人很可能就是那個(gè)兇手。

僅一個(gè)小時(shí)后，全世界的電視屏幕上到處都是聯(lián)邦調(diào)查局特工雷厲風(fēng)行調(diào)查工作的身影。4月5日凌晨，聯(lián)邦調(diào)查局就對外正式宣布已掌握破案線索，并列舉了罪證。聯(lián)邦調(diào)查局確定，兇手是在洛蘭旅館對面的一家名叫貝西·布魯爾的公寓里射出那顆子彈的。該公寓的負(fù)責(zé)人回憶說，4月4日下午3點(diǎn)15分，一個(gè)男子用約翰·維拉爾德的名字登記住宿，并要求安排一間正對著洛蘭賓館的房間。這個(gè)青年人當(dāng)時(shí)要了那房子后，居然一次就給了他一周的租金，可是，那天晚上6點(diǎn)多以后，他就再也沒有看到這個(gè)豪爽的房客了。

卡尼普游藝場老板同時(shí)也作證說，因?yàn)樗c布魯爾公寓相隔幾座門，所以聽到槍響后立即跑出來，看到了查爾斯·史蒂芬斯看到的那個(gè)穿著深顏色衣服的人，此人當(dāng)時(shí)正沿街向南奔去，然后跑了不久后，就把一個(gè)包袱扔到了行人道上。不一會(huì)，此人便開著一輛白色“野馬”牌的小汽車朝相反方向飛馳而去。

聯(lián)邦調(diào)查局特工人員后來找到了撿到那包袱的人，那人主動(dòng)把包袱交給了當(dāng)?shù)鼐?。?lián)邦調(diào)查局從包袱里發(fā)現(xiàn)了一支雷明頓公司制造的760型“打獵能手”式步槍，還有一架望遠(yuǎn)鏡和一個(gè)拉鏈?zhǔn)剿{(lán)色手提包。提包里裝著洗漱用品、一條男短襯褲、兩罐啤酒和一個(gè)標(biāo)有田納西州孟菲斯約克槍械公司字樣的紙袋，以及一張1968年4月4日的約克槍械公司售貨發(fā)票。包袱立即被送到聯(lián)邦調(diào)查局華盛頓總部交給技術(shù)部門鑒定。

三天后，聯(lián)邦調(diào)查局宣布，他們查出了那個(gè)包袱里的步槍、望遠(yuǎn)鏡，甚至啤酒罐的來源。那支“雷明頓”牌步槍是嫌疑人購買于阿拉巴馬州伯明翰市?？哲娦枭痰?，購買者的名字叫哈威·斯塔爾沃·格拉特。他于這年的3月29日買了一支步槍（這只是一只普通步槍），可在第二天，他又回到商店，用第一支步槍換了包袱里發(fā)現(xiàn)的那只火力更大的“打獵能手”式步槍。他給當(dāng)時(shí)那個(gè)售貨員的解釋是，他的一個(gè)哥哥要到威斯康星州打鹿，所以需要一支穿透力更強(qiáng)的槍。售貨員向聯(lián)邦調(diào)查局提供了此人的體貌特征，證明與眾人目擊的嫌疑犯十分相符。

那架望遠(yuǎn)鏡是馬丁·路德·金遇刺的當(dāng)天下午4時(shí)左右被賣出的，而購買者的體貌特征也和聯(lián)邦調(diào)查局特工人員掌握的情況吻合。至于那兩罐啤酒，則是從密西西比亞的南黑文米諾商店購買的。

另外，特工人員也找到了那輛“野馬”車的車主。那輛白色“野馬”牌汽車是1966年出廠的，且在1967年8月29日被一名叫哈威·斯塔爾沃·格拉特的人買走。與此同時(shí)，亞特蘭大市的警察找到了那輛被丟棄的小汽車，在車?yán)锇l(fā)現(xiàn)一本地圖冊和一張亞特蘭大市街圖，上面清楚地標(biāo)出了馬丁·路德·金的住址，馬丁·路德·金領(lǐng)導(dǎo)的南方基督教領(lǐng)導(dǎo)人大會(huì)總部所在地也被畫上了記號(hào)。

聯(lián)邦調(diào)查局在最短的時(shí)間內(nèi)叫來指紋檢驗(yàn)室的技術(shù)專家，這些專家將嫌疑人留在貝西·布魯爾公寓里和汽車?yán)锏闹讣y進(jìn)行仔細(xì)辨認(rèn)，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人在聯(lián)邦調(diào)查局指紋檔案中有記錄。編號(hào)是“405，942G”?！?05，942G”指紋檔案這樣寫道：“詹姆斯·厄爾·雷，1928年3月10日生，伊利諾斯州奧爾頓人?！?

聯(lián)邦調(diào)查局立即查找此人的犯罪資料。資料顯示，詹姆斯·厄爾·雷中學(xué)未畢業(yè)就于1946年應(yīng)征入伍，在當(dāng)時(shí)的聯(lián)邦德國服役，后因“不適應(yīng)服役要求”而提前退伍。1949年，他在盜竊一架打字機(jī)時(shí)被抓，坐了三個(gè)月的牢。1952年，他又因?yàn)閾尳俪鲎廛囁緳C(jī)再一次被捉。獲釋后，他又洗劫一家雜貨鋪未遂，被判刑20年。在服刑的13年中，這個(gè)總被捉住的人數(shù)次企圖逃跑，結(jié)果被增加刑期到48年。也就是說，這個(gè)時(shí)候，他還應(yīng)該在監(jiān)獄里，但他已經(jīng)越獄了。