“門兒都沒有。李奇，我是個低調的人。我曾干過士官，一輩子都會把自己當作士官，從沒想過要攀上那樣高級的職務?！?

“但是你有潛力?！?

她同時聳肩微笑說：“或許我曾有過吧！但就是不想。而且你知道嗎？士官的權力很大，超乎你們這些家伙的想象?！?

他說：“這我懂。相信我，我真的懂?！?

“我覺得她不會回來了。我們在這里聊天只是浪費時間，我會錯過回家的飛機?！?

“她會回來的?！?

芙蘿莉絲把車停在停車場后走上樓。保護副總統(tǒng)的任務不容片刻間斷，但星期天跟其他日子畢竟有點不同--大家穿的跟平常不一樣，四周也少有動靜，電話數量也較少。有些人周日會待在家里，例如史拓桑。她關起辦公室的門，坐下后打開辦公桌的抽屜，取出她需要的東西，全部都放進一只棕色的大信封里。接著她打開李奇報銷支出的檔案，把最下方的數字寫在黃色便利貼上面，然后把碎紙機打開。她把整個檔案都一張張絞碎，另一個檔案夾里的建議事項與那些六乘四的照片也都一張張送進碎紙機里，連檔案夾都被她放進去碎掉，最后她拿出碎紙機里的碎紙盒，把所有的碎紙都攪成一團，直到完全辨認不出任何東西為止。最后她把機器關掉，拿起信封就直接朝著停車場走去。

李奇從飯店房間就看到她的車了，車從角落轉進來就放慢車速。在那樣一個十一月的星期天，而且是傍晚的時刻，華盛頓街頭的車輛很少。旅客們都在飯店里沖澡，準備要吃晚餐了，當地人則待在家里看報紙，或看著橄欖球的電視轉播，或者正在付賬單或做家務。霧氣隨著暮色一起出現(xiàn)了，街燈也才剛剛打開，而黑色薩伯班的車頭燈是開著的，經過一個大U字型的轉彎之后，車從對面車道滑進一個專門用來招出租車的區(qū)域。李奇說：“她回來了?！?

法蘭西絲也走到窗邊說：“我們幫不了她?！?

“或許她不是要別人幫她?！?

“那她回來干嗎？”

他說：“我不知道，或許是咨詢局外人的意見吧？又或者是要證明什么？也或許她只是想找人談一談，跟人分享問題，這樣問題所造成的壓力也會減半?！?

“那為什么找我們？”

“因為我們既不是她的上司，也沒辦法炒她魷魚，而且我們也不會搶她的職務，你也知道這些機關內部就是這么一回事?！?

“但是上司準許她跟我們談嗎？”

“難道你沒有跟不該說話的對象說過話嗎？”

法蘭西絲做了個鬼臉說：“有時候啦！像我就不該跟你說話。”

“那我就更糟了，我也不該跟你講話，因為你不是軍官?！?

“但是我有軍官的潛質?！?

他低頭看著她說：“那是百分之百確定的。現(xiàn)在她坐在那里，沒有動作?！?

“她在打電話，她正在撥電話給某人。”

房里的電話鈴聲這時突然響起。

李奇說：“顯然是打給我們。”

他拿起話筒說：“我們還在這兒。”

然后他聽她講了一會兒話。

他說：“好?！比缓缶桶言捦卜畔?。

法蘭西絲問說：“她要上來嗎？”他點點頭，回到窗邊時剛好看到芙蘿莉絲下車，手里拿著一個信封。她匆匆走過人行道，消失在他的視線之外。兩分鐘后他們聽見電梯抵達這個樓層的鈴聲，二十秒后聽見有人敲門。李奇走過去開門，芙蘿莉絲走進來之后停在房間的中間，先看了法蘭西絲一眼，再看看李奇。

她問他：“可以私下談談嗎？”

他說：“沒必要。如果你要問我問題，我的答案是肯定的?！?

“我還沒問呢！”