柏拉圖說過，這種哲學是對于神的模仿，當然也是在人力所能及的范圍之內(nèi)。這既是一種理論，也是一種實踐性的哲學。不僅可以在自然這本書里見到其蹤影，且還隱含在《圣經(jīng)》里，比如《創(chuàng)世紀》、《詩篇》以及《以賽亞書》等篇章?！?

牛頓所說的煉金術似乎并不是一門能夠演變成化學的學科，卻像一種用于理解宇宙及人類文明起源的古埃及和古希臘的哲學思想。而受過良好教育的中國人和印度人或許能夠方便地理解這一套哲學，因為這些有關于“開端”、“和諧”以及“物質(zhì)終極屬性”的深邃觀念簡直就像是中國文化里的“道”抑或是古印度宗教中所反復強調(diào)的“梵”（Brahma）。無論是中國的“道”還是古印度的“梵”，都是機械唯物主義者不屑一顧，卻又從未能理解的傳承了至少五千年之久的“科學奧秘”。

而牛頓亦正是被這種傳承了數(shù)千載有余的隱秘學問所吸引。他研究煉金術的目的就是為了尋找“深藏在已知文明歷史背后的足跡”。而漢斯·魏爾納·舒特在其《尋求哲人石：煉金術科學文化史》當中指出了牛頓“誤墮煉金術泥淖”的原因：

“牛頓真正研究煉金術，研究的也是真正的煉金術。他和波意耳（Robert Boyle）不同。作為化學家的波意耳試圖搞清楚他那個時代煉金術士的研究和秘密；而牛頓卻和許多職業(yè)煉金術士一樣：他相信作為一門古老的藝術，煉金術當中隱藏著太古時代以前的大智慧，甚至包括神學的智慧；而這些大智慧以密碼的形式被一代代人保存和流傳了下來?！?/p>

“牛頓堅信只有通過物質(zhì)的‘死亡’還原到哲學意義的‘混亂’，即到最原始的物質(zhì)，這些組成宇宙的基本成分才能獲得新的生命。而煉金術操作中則包含了自然生命過程中的所有步驟。誰能夠解開煉金術士們?yōu)榱诉_成其意愿而試圖利用物質(zhì)基本內(nèi)部結構的秘密，誰能夠發(fā)現(xiàn)積極而又神圣的精神力量之所在，誰就成為真正的先知：一位有能力將古老的散布各處的因而也是隱藏的智慧收集并破解，進而從中憑空創(chuàng)造出最高級智慧的先知！”

這些隱匿了千年的“大智慧”激發(fā)了牛頓。他作為一名物理學家的嚴謹與熱忱被煉金術所蘊含和展現(xiàn)的“渴望理解世界之本源構成”的思想徹底調(diào)動。畢竟，全部物理學知識都只為了一項任務而存在：解讀構建宇宙的物質(zhì)。

作為一名哲學家，牛頓渴望能獲得真知。而如果破解宇宙奧秘與收獲超凡智慧有機會同時達成，那么無論其充滿了多少艱難險阻也值得大膽嘗試。傳承自古埃及的玄學煉金術正好提供了實踐機會，牛頓亦毫不猶豫地投身于這項極易引人誤解的偉大事業(yè)當中。然而事實證明：鉆研煉金術能夠取得驚人的成就。按照約翰·梅納德·凱恩斯的話來說：就連萬有引力定律似乎都是牛頓“倒騰煉金術時所發(fā)現(xiàn)的副產(chǎn)品”。而牛頓曾經(jīng)公開發(fā)表的兩本科學巨著，即《自然哲學的數(shù)學原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica）以及《光學》（Opticks）亦為后人們留下了“赫爾墨斯主義氣息十足的玄學論斷”：

“太陽、行星、彗星所組成的這個最美麗的系統(tǒng)只可能是在一位最富智慧、最具權能的上帝計劃支配之下才得以發(fā)生。若其他恒星也處于類似于太陽系系統(tǒng)的中心，也只可能是出于上帝之心意。而一切亦都在上帝的管理之下?！保ā蹲匀徽軐W的數(shù)學原理》總附注）

“若一切物質(zhì)都是上帝所創(chuàng)造的，而我們竟然還要在其他地方去嘗試尋找世界的起源，或是假裝自然定律會讓世界從一片混沌當中產(chǎn)生。這樣做并不符合科學精神?！保ā豆鈱W》）

插圖3-11

《最后的煉金術士：牛頓傳》之作者邁克爾·懷特在其書中明確地指出：神秘主義是牛頓思想中的重要成分，有關煉金術等“非科學”的學術探討對現(xiàn)代科學理論的誕生起到了非常之重要的促進作用；正是通過這些“非科學”的研究，牛頓才獲取了超凡的哲學靈感，完成了一系列思想轉(zhuǎn)變，聯(lián)想到了物體之間存在著超越時空距離的內(nèi)在維系，從而完成了其“構造”萬有引力定律的最后一環(huán)。極具諷刺意味的是：后世科學家們借助于牛頓建立的“理性體系”最終“銷毀”了赫爾墨斯主義賴以生存的土壤?！翱茖W神話”遂成為了所謂文明。