自然界的物種不斷產(chǎn)生,又不斷滅絕。自寒武紀以來,地球上曾有過五次大規(guī)模的生物滅絕事件,主要都是由于地質變動和氣候變化造成的。自從人類出現(xiàn)以后,特別是工業(yè)革命以后,由于人類只注意到具體生物源的使用價值,對其肆意地加以開發(fā),而忽視了生物多樣性間接和潛在的價值,使地球生命維持系統(tǒng)遭到了人類無情的蠶食。

科學家估計,如果沒有人類的干擾,在過去的2億年中,平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕,平均每27年有一個高等植物滅絕。人類的干擾使鳥類和哺乳類動物滅絕的速度加快了100—1000倍。1600年以來,有記錄的高等動物和植物已滅絕了724種。而絕大多數(shù)物種在人類知道以前就已經(jīng)滅絕了。經(jīng)粗略測算,到2000年的400年間,生物生活的環(huán)境面積縮小了90%,物種減少了一半,其中由于熱帶雨林被砍伐對物種損失的影響最為突出。估計從1990年—2020年由于砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種再減少5%—15%,即每天減少50—150種。我國雖是地球上生物多樣性最豐富的國家之一,但物種瀕點石成金的手指重新發(fā)現(xiàn)世界的個科學故事16危的現(xiàn)象也十分嚴重。國家環(huán)保總局的在2000年公布的數(shù)據(jù)如下:

中國被子植物有珍稀瀕危種1000種,極危種28種,已滅絕或可能滅絕7種;裸子植物瀕危和受威脅63種,極危種14種,滅絕1種;脊椎動物受威脅433種,滅絕和可能滅絕10種;哺乳綱受威脅物種134種,占我國哺乳綱已知總數(shù)的23.06%;鳥綱受威脅物種182種,占我國鳥綱已知總數(shù)的14.63%;爬行綱受威脅物種17種,占我國爬行綱已知總數(shù)的4.52%;兩棲綱受威脅物種7種,占我國兩棲綱已知總數(shù)的2.46%;魚綱受威脅物種93種,占我國魚綱已知總數(shù)的2.41%。