我國古代勞動(dòng)人民在從事農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)中,陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和使用了石、陶、木、骨器。在長期生產(chǎn)實(shí)踐中,又逐漸認(rèn)識到自然界中存在金屬銅塊,于是開始開采和使用它。

早在新石器時(shí)代,人們就已經(jīng)會使用“火攻法”開采礦石。位于廣州市郊區(qū)西南樵山的新石器時(shí)代制石工場遺址是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的古代采礦遺址。在遺址的礦坑內(nèi)壁上有火燒的痕跡,巷道地面堆積了很厚一層經(jīng)過火燒的磷石塊和碳屑,說明早在5000多年前,人們就已經(jīng)懂得利用熱脹冷縮的原理來開采礦石,這是世界采礦史上的一個(gè)奇跡。

中國古代的采礦技術(shù)在商周時(shí)期已經(jīng)達(dá)到很高的水平。1988年,在江西瑞昌夏畈鎮(zhèn)的幕阜山東北角,發(fā)現(xiàn)了一處商周時(shí)期的銅礦采礦遺址。

銅礦遺址的開采方法既有露天開采,又有地下開采,以地下開采為主。

當(dāng)時(shí)礦工已經(jīng)能將開采系統(tǒng)延伸到數(shù)十米深的富礦帶,利用木立框支撐,在地層深部構(gòu)筑了龐大的地下采場。地下開采時(shí)利用井口高低不同所產(chǎn)生的氣壓差形成自然風(fēng)解決了通風(fēng)問題。遺址出土的開采工具有青銅斧、點(diǎn)石成金的手指重新發(fā)現(xiàn)世界的個(gè)科學(xué)故事28鉞、鑿,翻土工具有木锨、木鏟,裝載工具有竹筐、竹畚箕,提升工具有木轆轤、木鉤等,說明古銅礦井有效解決了安全、通風(fēng)、排水、提升等一系列技術(shù)問題,展示了中國早期輝煌的采礦技術(shù)的成就。采礦區(qū)還發(fā)現(xiàn)了大型選礦場,出土了選礦器具木溜槽,它可以利用礦粒在斜向水流中運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的差異進(jìn)行物料選別。礦粒在重力、磨擦力、水流的壓力、剪切力及檔條阻力等聯(lián)合作用下,松散、分層,這是達(dá)到按比重分離的重力選礦法之一。銅嶺選礦槽的出土是世界選礦史上的重要發(fā)現(xiàn)。