石油博弈本身和相關(guān)的規(guī)則具有本能的動態(tài)特性，石油世界長時間靜止不變是不可能的。與政治制度抗爭只是暫時給世界石油權(quán)益擁有者合法權(quán)。

在針對石油的爭奪中，有序通常給混亂讓路。競爭深陷混亂之中，有時采取極端的競爭方式。當然，單一民族國家的傳統(tǒng)和特性會受到侵害。

在這里，我們正是通過馬基雅維利的眼睛觀察這個世界，這是核心所在。本書試圖將文藝復(fù)興時期的佛羅倫薩和對手之間的爭斗與當今動蕩的石油世界做一類比，我希望這一比較是恰當、有技巧并具有一定想象力的。然- -Empires of Oil石油帝國而，盡管他作風(fēng)嚴謹并富有洞察力，馬基雅維利只給我們奠定了一個基礎(chǔ)。

想要充分了解這個石油世界，我們需要以尊重的態(tài)度補充馬基雅維利的理論框架。在國家的概念之上，運用另外一種高明的觀念，這就是帝國。

我們至少可以通過三種方式將帝國的概念應(yīng)用于石油世界。第一，英美集團是帝國的變種，盡管它們還有一些殘留的主導(dǎo)優(yōu)勢，但以前和現(xiàn)在都在經(jīng)受挑戰(zhàn)。第二，從石油政治學(xué)和“超級大國”政治學(xué)的角度看，存在突然崛起的地緣政治意義上的帝國，會對美國石油帝國及其布局頗廣的石油勢力范圍構(gòu)成威脅。最后，也是相對次要的一條，我們也許可以認為主要石油集團本身就是石油帝國。實力雄厚的大型石油集團，尤其是石油巨擘，也許同樣可被看做是一個“怪獸”。以下的多種分析都可以被看做是這三個層面的石油帝國之間相互影響的一種反映。

愛德華· 吉本（Edward Gibbon）的《羅馬帝國衰亡史》（最初在1776—1788 年期間出版時為六卷），是一本具有深遠意義的作品，它的重要意義在第2 章會講到。羅馬帝國歷史的重要性在于提醒我們，在將帝國這個概念作為本書分析的中心概念時，事實上我們正在接受一個深層的概念——新興石油國。自從吉本之后，很顯然我們需要把認識各種復(fù)雜的邊緣集團與認識羅馬帝國和所有類似帝國（包括石油帝國）結(jié)合起來。它們的命運就是爭權(quán)奪位、侵蝕心靈，爭奪的過程動搖了它們“霸權(quán)同盟”的基礎(chǔ)。5本書的主題是：帝國與新興石油國的二元性對立對于解釋當代的石油世界具有重要作用。正如帝國概念可以應(yīng)用于多個層面，我們也可以找到很多與吉本書中的帝國對立面相類似的東西。這種模式使我們能夠理解對21 世紀石油工業(yè)的威脅。

馬基雅維利的觀點、帝國理論、挑戰(zhàn)石油工業(yè)的新興勢力——新興石油國，這些因素是本書認識現(xiàn)代石油世界的基礎(chǔ)。用這樣的理論框架，我們就能闡明西方石油帝國的產(chǎn)生、特征和部分被腐蝕現(xiàn)象。如果能把大型石油集團與對手之間的敵對行為得以恰如其分地描述出來，本書的闡述就能夠幫助我們感悟到未來的石油世界。