總之，通過“洋躍進(jìn)”的教訓(xùn)，黨內(nèi)決策層進(jìn)一步深化了對于中國國情認(rèn)識(shí)的必要性和緊迫性，以國民經(jīng)濟(jì)調(diào)整為契機(jī)，開始了關(guān)于社會(huì)主義發(fā)展階段的理論探索和實(shí)踐總結(jié)。

（二）社會(huì)主義初級階段的提法和發(fā)展

1978年年底，中共十一屆三中全會(huì)明確提出把全黨的工作重心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來，重新確立了一切從實(shí)際出發(fā)、實(shí)事求是的思想路線。當(dāng)時(shí)中國落后的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀與過高的社會(huì)期望形成的尖銳矛盾，使得國家的經(jīng)濟(jì)政策和指導(dǎo)思想必須做出重大的調(diào)整?！皩?shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化”，這是中國經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的既定方針和發(fā)展目標(biāo)，但是從當(dāng)時(shí)實(shí)際情況出發(fā)，陳云、李先念、葉劍英、鄧小平等中共和國家領(lǐng)導(dǎo)人先后發(fā)出了降低目標(biāo)、調(diào)整政策的聲音。

為了站穩(wěn)腳跟，穩(wěn)步前進(jìn)，在不折騰的條件下取得較快的發(fā)展速度，陳云、李先念針對國民經(jīng)濟(jì)比例嚴(yán)重失調(diào)的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀，在1979年3月提出了“需要兩三年時(shí)間進(jìn)行國民經(jīng)濟(jì)調(diào)整”的建議，并很快被中共中央所接受。

1979年9月，葉劍英《在慶祝中華人民共和國成立三十周年大會(huì)上的講話》中明確提出：我國“社會(huì)主義制度還處在幼年時(shí)期”，指出“在我國實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，必然要有一個(gè)由初級到高級的過程”。這是中央文獻(xiàn)中第一次使用“社會(huì)主義制度還處在幼年時(shí)期”的提法，表達(dá)了正確把握社會(huì)主義發(fā)展階段，通過階段性發(fā)展來實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化發(fā)展目標(biāo)的戰(zhàn)略思考。

1979年12月，鄧小平在與日本首相大平正芳的會(huì)見中，明確指出：“我們要實(shí)現(xiàn)的四個(gè)現(xiàn)代化，是中國式的四個(gè)現(xiàn)代化。我們的四個(gè)現(xiàn)代化的概念，不是像你們那樣的現(xiàn)代化的概念，而是‘小康之家’。到本世紀(jì)末，中國的四個(gè)現(xiàn)代化即使達(dá)到了某種目標(biāo)，我們的國民生產(chǎn)總值人均水平也還是很低的。”鄧小平關(guān)于現(xiàn)代化發(fā)展目標(biāo)的中國式界定，為我國社會(huì)主義建設(shè)的發(fā)展戰(zhàn)略的探討留下了足夠的政策調(diào)整空間。

在中共中央進(jìn)行政策調(diào)整和理論探索的同時(shí)，理論界也開始了對社會(huì)主義發(fā)展階段問題的探索和思考。1979年3月召開的理論工作務(wù)虛會(huì)上，馮蘭瑞等人明確提出了“社會(huì)主義發(fā)展階段”劃分的問題。他們從我國生產(chǎn)力落后的現(xiàn)狀出發(fā)，提出“不發(fā)達(dá)的社會(huì)主義”和“發(fā)達(dá)的社會(huì)主義”的階段劃分，指出“我國還處在不發(fā)達(dá)的社會(huì)主義階段”。他們的觀點(diǎn)和著述引起學(xué)界和理論的一場影響較大的理論爭論，爭論的焦點(diǎn)就是：我國是不是社會(huì)主義社會(huì)，我國社會(huì)制度究竟處于什么樣的發(fā)展階段。

在中國共產(chǎn)黨的正式文獻(xiàn)中，“社會(huì)主義初級階段”的提法的首次出現(xiàn)是在《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》一系列稿件中。1981年5月16日，在準(zhǔn)備報(bào)送中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議討論的修改稿中，就出現(xiàn)了“我們的社會(huì)主義制度還是處于初級的階段”的提法。

1981年6月，中共十一屆六中全會(huì)通過的《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》中明確指出：“盡管我們的社會(huì)主義制度還是處于初級的階段，但是毫無疑問，我國已經(jīng)建立了社會(huì)主義制度，進(jìn)入了社會(huì)主義社會(huì)，任何否認(rèn)這個(gè)基本事實(shí)的觀點(diǎn)都是錯(cuò)誤的。”決議對我國社會(huì)主義制度所處的歷史階段做出了與以往完全不同的判斷，出現(xiàn)了“社會(huì)主義制度還是處于初級的階段”的提法，昭示著一個(gè)社會(huì)主義建設(shè)嶄新時(shí)代的到來。

盡管早在1981年的歷史決議中就正式出現(xiàn)了“社會(huì)主義初級階段”的提法，但從一種提法上升為社會(huì)主義建設(shè)的一個(gè)指導(dǎo)理論，則經(jīng)歷了很長的一段時(shí)間。

1982年9月，在中共十二大報(bào)告中仍堅(jiān)持了歷史決議中的提法，指出：“我國的社會(huì)主義社會(huì)現(xiàn)在還處在初級發(fā)展階段，物質(zhì)文明還不發(fā)達(dá)。”

1986年9月，在中共十二屆六中全會(huì)通過的《中共中央關(guān)于社會(huì)主義精神文明建設(shè)指導(dǎo)方針的決議》中，重申并闡述了社會(huì)主義初級階段的社會(huì)經(jīng)濟(jì)特征，指出：“我國還處在社會(huì)主義的初級階段，不但必須實(shí)行按勞分配，發(fā)展社會(huì)主義的商品經(jīng)濟(jì)和競爭，而且在相當(dāng)長歷史時(shí)期內(nèi)，還要在公有制為主體的前提下發(fā)展多種經(jīng)濟(jì)成分，在共同富裕的目標(biāo)下鼓勵(lì)一部分人先富裕起來?！庇诠膺h(yuǎn)認(rèn)為，這個(gè)表述“是在黨中央文獻(xiàn)中第一次把‘我國還處在社會(huì)主義初級階段’這個(gè)論斷作為我國社會(huì)主義事業(yè)的指導(dǎo)思想的依據(jù)”。