總之，通過“洋躍進”的教訓，黨內(nèi)決策層進一步深化了對于中國國情認識的必要性和緊迫性，以國民經(jīng)濟調整為契機，開始了關于社會主義發(fā)展階段的理論探索和實踐總結。

（二）社會主義初級階段的提法和發(fā)展

1978年年底，中共十一屆三中全會明確提出把全黨的工作重心轉移到經(jīng)濟建設上來，重新確立了一切從實際出發(fā)、實事求是的思想路線。當時中國落后的經(jīng)濟現(xiàn)狀與過高的社會期望形成的尖銳矛盾，使得國家的經(jīng)濟政策和指導思想必須做出重大的調整?！皩崿F(xiàn)四個現(xiàn)代化”，這是中國經(jīng)濟社會發(fā)展的既定方針和發(fā)展目標，但是從當時實際情況出發(fā)，陳云、李先念、葉劍英、鄧小平等中共和國家領導人先后發(fā)出了降低目標、調整政策的聲音。

為了站穩(wěn)腳跟，穩(wěn)步前進，在不折騰的條件下取得較快的發(fā)展速度，陳云、李先念針對國民經(jīng)濟比例嚴重失調的經(jīng)濟現(xiàn)狀，在1979年3月提出了“需要兩三年時間進行國民經(jīng)濟調整”的建議，并很快被中共中央所接受。

1979年9月，葉劍英《在慶祝中華人民共和國成立三十周年大會上的講話》中明確提出：我國“社會主義制度還處在幼年時期”，指出“在我國實現(xiàn)現(xiàn)代化，必然要有一個由初級到高級的過程”。這是中央文獻中第一次使用“社會主義制度還處在幼年時期”的提法，表達了正確把握社會主義發(fā)展階段，通過階段性發(fā)展來實現(xiàn)現(xiàn)代化發(fā)展目標的戰(zhàn)略思考。

1979年12月，鄧小平在與日本首相大平正芳的會見中，明確指出：“我們要實現(xiàn)的四個現(xiàn)代化，是中國式的四個現(xiàn)代化。我們的四個現(xiàn)代化的概念，不是像你們那樣的現(xiàn)代化的概念，而是‘小康之家’。到本世紀末，中國的四個現(xiàn)代化即使達到了某種目標，我們的國民生產(chǎn)總值人均水平也還是很低的?！编囆∑疥P于現(xiàn)代化發(fā)展目標的中國式界定，為我國社會主義建設的發(fā)展戰(zhàn)略的探討留下了足夠的政策調整空間。

在中共中央進行政策調整和理論探索的同時，理論界也開始了對社會主義發(fā)展階段問題的探索和思考。1979年3月召開的理論工作務虛會上，馮蘭瑞等人明確提出了“社會主義發(fā)展階段”劃分的問題。他們從我國生產(chǎn)力落后的現(xiàn)狀出發(fā)，提出“不發(fā)達的社會主義”和“發(fā)達的社會主義”的階段劃分，指出“我國還處在不發(fā)達的社會主義階段”。他們的觀點和著述引起學界和理論的一場影響較大的理論爭論，爭論的焦點就是：我國是不是社會主義社會，我國社會制度究竟處于什么樣的發(fā)展階段。

在中國共產(chǎn)黨的正式文獻中，“社會主義初級階段”的提法的首次出現(xiàn)是在《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》一系列稿件中。1981年5月16日，在準備報送中共中央政治局擴大會議討論的修改稿中，就出現(xiàn)了“我們的社會主義制度還是處于初級的階段”的提法。

1981年6月，中共十一屆六中全會通過的《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》中明確指出：“盡管我們的社會主義制度還是處于初級的階段，但是毫無疑問，我國已經(jīng)建立了社會主義制度，進入了社會主義社會，任何否認這個基本事實的觀點都是錯誤的?！睕Q議對我國社會主義制度所處的歷史階段做出了與以往完全不同的判斷，出現(xiàn)了“社會主義制度還是處于初級的階段”的提法，昭示著一個社會主義建設嶄新時代的到來。

盡管早在1981年的歷史決議中就正式出現(xiàn)了“社會主義初級階段”的提法，但從一種提法上升為社會主義建設的一個指導理論，則經(jīng)歷了很長的一段時間。

1982年9月，在中共十二大報告中仍堅持了歷史決議中的提法，指出：“我國的社會主義社會現(xiàn)在還處在初級發(fā)展階段，物質文明還不發(fā)達?！?

1986年9月，在中共十二屆六中全會通過的《中共中央關于社會主義精神文明建設指導方針的決議》中，重申并闡述了社會主義初級階段的社會經(jīng)濟特征，指出：“我國還處在社會主義的初級階段，不但必須實行按勞分配，發(fā)展社會主義的商品經(jīng)濟和競爭，而且在相當長歷史時期內(nèi)，還要在公有制為主體的前提下發(fā)展多種經(jīng)濟成分，在共同富裕的目標下鼓勵一部分人先富裕起來?！庇诠膺h認為，這個表述“是在黨中央文獻中第一次把‘我國還處在社會主義初級階段’這個論斷作為我國社會主義事業(yè)的指導思想的依據(jù)”。