換人如換刀，王霸征兵不成，換個(gè)人上總行了吧？繼王霸之后，鄧禹、馮異、銚期、祭遵、臧宮等人輪番登場(chǎng)募兵，無(wú)奈薊城百姓狡猾歸狡猾，有熱鬧還是要看的，風(fēng)雨無(wú)阻；兵是說(shuō)什么也不當(dāng)?shù)?，油鹽不進(jìn)。幾天下來(lái)，還是一個(gè)兵也沒(méi)招到。劉秀大笑：“看樣子，非我親自出面不可！”鄧禹等人一聽就急了，不惜以死相諫，咱們丟得起人，你是當(dāng)朝大司馬，你丟不起這人啊。劉秀不得已，只得作罷。

征兵這條路斷了指望，而派往十郡國(guó)的使者，也是全無(wú)回音。好消息苦盼不來(lái)，壞消息卻接踵而至--王郎自稱帝以來(lái)，勢(shì)力擴(kuò)張迅速，現(xiàn)已控制了冀州大部，正在組織大軍，向薊城進(jìn)發(fā)，揚(yáng)言要活捉劉秀，蕩平幽州。

聽到此消息，部屬們的反應(yīng)遠(yuǎn)比劉秀緊張，齊聲勸劉秀趕緊挪地方，切不可坐以待斃。劉秀一笑，道：“公等怕死乎？”

鄧禹泣道：“我等死不足惜，明公不可不自愛。天下可以無(wú)我等，不可無(wú)明公！”劉秀笑道：“王郎無(wú)能，慣為危言聳聽。且在薊城靜觀其變?！?

鄧禹急道：“即使王郎大軍不至，薊城也不宜久留。我等募兵數(shù)日，竟無(wú)一人應(yīng)征，不亦怪哉！可見，在薊城百姓身后，一定有人暗中操控，將不利于明公也。”

劉秀掃視眾人，問(wèn)道：“鄧禹所言，乃諸君之共識(shí)乎？”眾人點(diǎn)頭。劉秀嘆道：“既然如此，離開薊城，又當(dāng)去往何處？”

耿弇搶話道：“今王郎在南，不可南行。漁陽(yáng)太守彭寵，乃明公之同鄉(xiāng)；上谷太守，乃家父也。請(qǐng)明公隨我北上，發(fā)此兩郡控弦萬(wàn)騎，王郎不足慮也。”

劉秀欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“小兒用心大佳?！庇謫?wèn)其余人，“耿君主張北上，諸君意下如何？”

眾人都是一般心思，耿弇這小子，真實(shí)身份依然存疑，萬(wàn)一是個(gè)冒牌貨，那可就被他坑慘了。就算耿弇真是上谷太守耿況的兒子，兒子也做不了老子的主。漁陽(yáng)、上谷的態(tài)度究竟如何，誰(shuí)心里也沒(méi)底，派往兩郡招撫的使者，至今仍無(wú)消息。倘若聽信耿弇的一面之詞，匆忙北上，真要到了漁陽(yáng)、上谷，而漁陽(yáng)、上谷又已經(jīng)歸順王郎，那就連退路也沒(méi)有了，再要想逃，那就只能往匈奴逃了，從此流亡異邦。與其去國(guó)，毋寧去死，此計(jì)斷然不可考慮！鄧禹于是道：“死尚南首，奈何北行入囊中！”

南歸，看似自投羅網(wǎng)，然而畢竟輾轉(zhuǎn)騰挪的余地更大，有冀州牧龐萌、尚書令謝躬等人可以接應(yīng)，萬(wàn)一接應(yīng)不上，也可以逃離河北，回奔洛陽(yáng)。因此，鄧禹一言既出，眾人皆隨聲附和。劉秀笑道：“眾意難違。”指著耿弇道，“小子，為我北道主人?！?

南歸策略已定，鄧禹便請(qǐng)即刻起程。劉秀搖頭不應(yīng)。鄧禹大急道：“再等下去，刀就架到脖子上了。”

劉秀不動(dòng)如山，正色道：“危急之時(shí)，第一便是定力。希望沒(méi)有完全破滅，決不放棄希望。逃亡未到最后關(guān)頭，也絕不輕言逃亡。”

鄧禹知道，劉秀還是舍不得放棄幽州，他還想繼續(xù)等使者的消息。對(duì)于劉秀的這一選擇，鄧禹無(wú)可責(zé)備，因?yàn)橹灰惶?，就意味著前功盡棄，就意味著劉秀以幽州為根據(jù)地的策略徹底破產(chǎn)。

成功與否，往往就看你能不能撐到最后一秒。

看看正月將盡，忽有請(qǐng)?zhí)蛠?lái)，邀劉秀赴宴，署名為故廣陽(yáng)王之子劉接。鄧禹勸阻道：“明公來(lái)薊城已近半月，此人不早來(lái)拜謁，如今卻邀明公登門赴宴，其心不可測(cè)?！?

劉秀道：“這一趟我必須去。幕后操控薊城百姓者，必是劉接無(wú)疑。我倘若能說(shuō)服劉接，則可安居薊城，徐圖幽州。明知此去兇多吉少，但這個(gè)險(xiǎn)值得一冒。未雨綢繆，君其任之?！?

鄧禹道：“是，必保明公萬(wàn)全。”