鄧亞萍所在的語(yǔ)言班一共有９個(gè)同學(xué)，教室不大，９張課桌椅向著黑板，擺成半圓形。國(guó)內(nèi)上課的經(jīng)驗(yàn)在這兒全被推翻---課堂上沒什么紀(jì)律，講解方式也很隨意，老師一邊講課，同學(xué)們一邊七嘴八舌地?fù)屩卮饐栴}。起初一兩個(gè)月之內(nèi)，鄧亞萍上課總感覺身處云山霧罩中，根本聽不懂老師在上面講什么。好強(qiáng)的鄧亞萍怎么甘落人后，她頑強(qiáng)地投入學(xué)習(xí)。功夫不負(fù)有心人，鄧亞萍終于找到了學(xué)習(xí)語(yǔ)言的訣竅。"我覺得我的抽象思維很好，喜歡根據(jù)一個(gè)單詞去猜它的意思和寫法，那些單詞總能讓我浮想聯(lián)翩，所以，我?guī)缀醪槐硢卧~，聽?zhēng)状尉陀涀×?。鄧亞萍與通常國(guó)內(nèi)學(xué)生學(xué)習(xí)英語(yǔ)"看---寫---聽---說"的學(xué)法不同，她的"鄧式英語(yǔ)學(xué)習(xí)法"是"聽---說---看---寫"。

當(dāng)時(shí)鄧亞萍還沒有退役，她向國(guó)家乒乓球隊(duì)申請(qǐng)３個(gè)月的假期并獲得同意?？墒?，還沒有等鄧亞萍真正適應(yīng)異國(guó)求學(xué)生活，３個(gè)月已經(jīng)到了，經(jīng)過國(guó)家隊(duì)的批準(zhǔn)，她在英國(guó)又多待了２個(gè)月。當(dāng)年８月底，鄧亞萍回到北京，準(zhǔn)備在國(guó)家隊(duì)恢復(fù)訓(xùn)練３個(gè)月后參加年底在泰國(guó)舉行的亞運(yùn)會(huì)。那時(shí)候，王楠、李菊、楊影的水平和狀態(tài)都已經(jīng)非常不錯(cuò)，于是從９月份起，鄧亞萍開始把精力完全投入到學(xué)業(yè)中。正處于自己運(yùn)動(dòng)生涯巔峰的鄧亞萍正式宣布退出體壇，這在當(dāng)時(shí)引起了不小的轟動(dòng)。連國(guó)際乒聯(lián)的一些官員都對(duì)此感到非常吃驚，有行內(nèi)人士推測(cè)，即使鄧亞萍以后１年只打１次國(guó)際比賽，她仍能將世界第一的排名保持１０年。

當(dāng)年秋天，鄧亞萍返回清華繼續(xù)學(xué)習(xí)。幾個(gè)月的出國(guó)學(xué)習(xí)，使鄧亞萍的英語(yǔ)上了一個(gè)小臺(tái)階。下半年，英國(guó)諾丁漢大學(xué)校長(zhǎng)來華訪問，見到了鄧亞萍，并邀請(qǐng)她去諾校進(jìn)行為期兩年的語(yǔ)言學(xué)習(xí)。２００１年年初，鄧亞萍回國(guó)，補(bǔ)足所缺的課程，并進(jìn)行畢業(yè)論文《國(guó)球的歷史及發(fā)展》的撰寫。回到清華時(shí)，鄧亞萍已擔(dān)任北京申辦２００８年奧運(yùn)會(huì)的形象大使，由于清華大學(xué)的畢業(yè)典禮與莫斯科申奧會(huì)議時(shí)間沖突，清華特意在６月２９日為鄧亞萍安排了單獨(dú)的畢業(yè)儀式。在申奧前戴上了"學(xué)士帽"，也了了鄧亞萍的一個(gè)心愿。

學(xué)習(xí)使鄧亞萍感到了來自賽場(chǎng)外的充實(shí)和自信。過了語(yǔ)言關(guān)以后，鄧亞萍發(fā)現(xiàn)除了語(yǔ)言之外，更需要用思想去吸引人、打動(dòng)人。２００１年９月，鄧亞萍回到諾丁漢大學(xué)攻讀中國(guó)當(dāng)代研究專業(yè)文學(xué)碩士學(xué)位。"原本更喜歡劍橋，那里風(fēng)景可人，令我心醉?？晌疫€是投奔了諾丁漢大學(xué)，因?yàn)橹Z丁漢大學(xué)有全英國(guó)最棒的外語(yǔ)系。"在諾丁漢大學(xué)，鄧亞萍每次接到參加國(guó)際體育界的會(huì)議通知之前，她的老師都會(huì)幫助她準(zhǔn)備發(fā)言材料，糾正她的語(yǔ)音語(yǔ)調(diào)和演講的方式方法。另外學(xué)校還專門為鄧亞萍開了一門課，教她如何用英語(yǔ)進(jìn)行采訪。上課的過程中，鄧亞萍總是抓住一切機(jī)會(huì)搶著發(fā)言，連老師都開玩笑說從她學(xué)習(xí)的勁頭可以看得出她是一個(gè)世界冠軍。

在諾丁漢大學(xué)，鄧亞萍選擇研究中國(guó)婦女體育這一課題，這個(gè)研究方向相當(dāng)冷門，圖書館里也不容易找到相關(guān)材料。每個(gè)周末，鄧亞萍都要開車幾個(gè)小時(shí)到別的圖書館和大學(xué)里去找。這些對(duì)中國(guó)女運(yùn)動(dòng)員的研究材料大部分是外國(guó)人寫的，鄧亞萍在閱讀過程中發(fā)現(xiàn)這些外國(guó)人并沒有真正了解中國(guó)女運(yùn)動(dòng)員的生活和成長(zhǎng)經(jīng)歷，認(rèn)為他們的研究并不到位。她希望能夠從自己開始，有人真正關(guān)注中國(guó)婦女和中國(guó)女運(yùn)動(dòng)員的研究。她也希望通過在國(guó)外學(xué)習(xí)、工作中可以盡量避免由于東西方文化差異而引起的誤會(huì)，以便更好地介紹中國(guó)，讓世界了解中國(guó)。

最后，鄧亞萍確定以自己熟悉的中國(guó)女子乒乓球隊(duì)為案例來撰寫論文。為此，她多次回到國(guó)內(nèi)，走訪國(guó)家乒乓球界的多名教練和運(yùn)動(dòng)員，最后寫出了一本長(zhǎng)達(dá)４萬字的學(xué)術(shù)論文《從小腳女人到奧運(yùn)冠軍---中國(guó)體育為何陰盛陽(yáng)衰》，以翔實(shí)生動(dòng)的材料和清晰有力的論點(diǎn)論述了中國(guó)婦女及中國(guó)婦女體育的巨大發(fā)展和變化。１年后，鄧亞萍站在答辯場(chǎng)上，面對(duì)嚴(yán)格的考官，用英語(yǔ)宣讀了自己的論文。臨場(chǎng)考官對(duì)鄧亞萍的論文給出一致結(jié)論：無條件一次通過?。玻埃埃材辏保苍拢玻踩眨噥喥既缭斧@得碩士學(xué)位。

２００３年初，鄧亞萍回到北京加盟２００８年奧組委，在市場(chǎng)開發(fā)部任職，這個(gè)部門主要負(fù)責(zé)國(guó)內(nèi)外大公司接洽為北京奧運(yùn)會(huì)爭(zhēng)取資金贊助。鄧亞萍在市場(chǎng)開發(fā)部下屬的國(guó)內(nèi)贊助商處工作，這也是她退役后第一次真正意義上的全職再就業(yè)。幾乎同時(shí)，她收到了英國(guó)劍橋大學(xué)博士研究生的錄取通知書。她在劍橋大學(xué)攻讀博士學(xué)位選擇的研究方向是"奧運(yùn)會(huì)和體育對(duì)中國(guó)社會(huì)的整體影響"。進(jìn)入劍橋后的鄧亞萍開始研究奧林匹克品牌，她認(rèn)識(shí)到，奧運(yùn)經(jīng)濟(jì)從上世紀(jì)８０年代以后才逐漸火爆起來，如今各國(guó)爭(zhēng)辦奧運(yùn)會(huì)，更是為奧運(yùn)會(huì)帶來的巨大商機(jī)作了一個(gè)清晰的注腳。鄧亞萍在劍橋的導(dǎo)師彼德·紐倫是一位世界著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他認(rèn)為鄧亞萍回國(guó)不僅能為祖國(guó)服務(wù)，也能為論文收集第一手珍貴材料，因此特批鄧亞萍回國(guó)邊工作，邊學(xué)習(xí)。鄧亞萍白天在北京奧組委上班，作為奧組委的專家，她必須全力投入做好市場(chǎng)開發(fā)有關(guān)工作。下班后她又全力投入到博士生的學(xué)習(xí)當(dāng)中。

２００４年的春節(jié)假期，為了完成博士生論文中的一部分，鄧亞萍放棄了與親人的團(tuán)聚，沒下過一次樓，每天吃速凍餃子，在家寫了２０多天。寫稿誘發(fā)了她的頸椎病，頭不能動(dòng)，她就用一種固定的姿勢(shì)堅(jiān)持查閱資料和寫作。每個(gè)學(xué)期導(dǎo)師都會(huì)給鄧亞萍布置具體的方向以及閱讀書目。鄧亞萍也要定期用電子郵件向?qū)焻R報(bào)學(xué)習(xí)進(jìn)展和心得，并且還需要趕到劍橋大學(xué)將研究成果交導(dǎo)師評(píng)審。