由于英國自身忙于國內(nèi)的政治和宗教斗爭，在歐洲事務(wù)上又投身于拼湊反對法國（主要是反對拿破侖）的同盟。因此，在整個17世紀，雖然在殖民地貿(mào)易上英國有嚴格的法令，但是，倫敦方面——無論是王室還是議會——都無暇投入更多的精力去監(jiān)督貿(mào)易法令的施行。

溫斯頓?丘吉爾在他的著作中提及《航海條例》時曾寫道：“這個法案沒有得到不折不扣的貫徹執(zhí)行，因為在17世紀，沒有哪一國政府能夠在幾千英里之外推行這樣的法令。”

查爾斯?達維南特是英國17世紀晚期的著名經(jīng)濟學家，在其著作中，談到17世紀末的殖民地貿(mào)易，他也承認：“由于管理松弛，它們（指北美大陸殖民地）為所欲為，擅自讓外國船只裝運貨物，直接與其他國家做生意，向這些國家運送其農(nóng)產(chǎn)品，又從這些國家運回制造品和其他產(chǎn)品，由此給我國造成極大損害?！?/p>

甚至當國王以法令加以干涉，這種混亂的情況仍沒有多大改善。

在1621年時，詹姆士曾要求弗吉尼亞公司將其殖民地的煙草生產(chǎn)控制在5萬磅以內(nèi)，結(jié)果這一命令無人理睬。在1624年7月，詹姆士曾頒令殖民地禁止從外國進口煙草，由于禁令沒有人執(zhí)行，他在同年9月重申了禁令，仍不起作用。他于1626年3月再次發(fā)布命令。

18世紀上半葉，羅伯特?沃波爾任英國首相，在這種情況之下，他實行“讓睡著的狗躺著”的政策。他認為，殖民地就是跟在宗主國后面的一條哈巴狗，不要過于干涉這只狗的生活，使它自由發(fā)展。假如它強大了也沒關(guān)系，將來能為大英帝國看家護院。

在這種“有意的忽視”中，殖民地經(jīng)濟繁榮起來，殖民地人民享受著事實上的自由。

對殖民地人民來說，《航海條例》只是一個傳說，可以忽略不計。

大家來走私

走私，在殖民地并不是新鮮事。新英格蘭、紐約、新澤西，賓夕法尼亞以及南部殖民地都有人從事過走私。

其中，新英格蘭人最膽大妄為，南部人還稍微收斂些。這是因為《航海條例》中列舉的產(chǎn)品多半產(chǎn)于南部，他們的出口產(chǎn)品能夠與英國進行直接貿(mào)易，他們可以將換得的現(xiàn)金從英國購買其他制成品。

新英格蘭的情況就截然不同了，他們不能生產(chǎn)英國需要的原材料。新英格蘭的毛皮貿(mào)易已不如以前繁榮，木材又不是英國最需要的資源。

新英格蘭到底有什么？有大石頭！但是它們又不是什么有價值的礦石。這可急死了新英格蘭的商人們了，大石頭畢竟不是大饅頭，眼見自己馬上就要啃大石頭過日子了。

無奈之下，他們鋌而走險，開始走私。他們把一些大宗商品，如魚類、谷類和其他食品運往印度群島和歐洲，甚至把其他北美殖民地生產(chǎn)的物品銷往英國以外的地區(qū)，比如購進南部殖民地的煙草再銷往歐洲的其他國家，誰出價高就賣給誰。

當然，新英格蘭絕不是惟一參與走私的，其他各州的商人也都是走私的能手。從殖民地商人的記錄就可以看出，大量的產(chǎn)品被運往了英國以外的國家，返航時再把這些國家的物品帶回來。

有一個叫詹姆斯?伍德福德的牧師，也曾多次參與走私。有一位茶葉販子將走私的茶葉賣給他，價格是每磅16先令，如果從海關(guān)進口茶葉，就要繳納120%的關(guān)稅，那樣詹姆斯?伍德福德就要多付一倍以上的錢。英國的一位歷史學家，把美國獨立戰(zhàn)爭的前幾十年，稱作“非法貿(mào)易的全盛時期”。據(jù)估計，在1768年9月前的12個月中，紐約的走私糖漿是合法進口糖漿的三到四倍。紐約的李文斯頓家族、馬薩諸塞塞的約翰?韓柯克，都是因為走私而暴富的。

英國政府對走私活動也進行過干預(yù)，但是幾乎沒有任何效果。殖民地人民很享受在英國統(tǒng)治下的這種“非法貿(mào)易”。殖民地的很多人在一生中從來未見過來自英國的官員，他們輕松自在，自給自足。

當英國頒布的某條法令使他們不快時，人們就不予理睬。雖然雙方偶爾會有摩擦，但是總體上是和諧的。英國因殖民而致富，殖民地則在英國的保護下自由地享受著陽光。這一切是多么美好?。?/p>

正像一句老掉牙的臺詞所說的那樣，“可是，幸福的日子總是那么短暫”。為了維護自己的利益，英國決心要好好管教一下自己在北美殖民地的子民。