約翰?布朗甚至與另一個(gè)人爭奪農(nóng)場的所有權(quán)而被送進(jìn)監(jiān)獄。像很多跟他背景相似的人一樣，約翰?布朗也想通過經(jīng)商來還清債務(wù)。他從事牲口交易和畜牧業(yè)生產(chǎn)，他喂羊的故事后來成了一件佚事。

1837年，約翰?布朗公開發(fā)誓：“在這里，在上帝面前，在這些見證者面前，從我一生的這時(shí)起，我將我的生命獻(xiàn)給廢除奴隸制度的偉大事業(yè)！”

無論做什么事業(yè)都是需要本錢的，約翰?布朗嘗試著自己做生意，可是很倒霉，他的生意總是失敗，最后沒掙到本錢不說，還欠了一屁股的債。

1842年9月28日，布朗被一家聯(lián)邦法院宣判破產(chǎn)。1843年，他的4個(gè)孩子死于痢疾。1845年，布朗成為了有名的綿羊及羊毛專家，并且與俄亥俄州阿克倫城的西蒙?珀金斯建立了合作關(guān)系，由布朗和兒子管理羊群和農(nóng)場。

布朗最終搬入了珀金斯的一所房子里居住。當(dāng)約翰?布朗在當(dāng)?shù)啬裂蛉酥新曂麧u起時(shí)，他的企業(yè)常被農(nóng)業(yè)雜志提到。

1846年，約翰?布朗和朋友在馬薩諸塞州開辦了一家羊毛廠，以抵制新英格蘭地區(qū)生產(chǎn)的羊毛。但是，生意做得并不理想，約翰?布朗選擇了離開。

參加堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)

1854年，《堪薩斯—內(nèi)布拉斯加法案》通過，廢奴派同蓄奴派為爭奪堪薩斯領(lǐng)地釀成流血沖突，史稱“堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)”。

堪薩斯和內(nèi)布拉斯加均位于密蘇里妥協(xié)案所規(guī)定的必須禁止奴隸制的地區(qū)范圍內(nèi)。但由于《堪薩斯一內(nèi)布拉斯加法案》中的所謂“人民主權(quán)原則”，南部奴隸主階級有恃無恐，公然提出以北緯40度劃界，界線以北（即內(nèi)布拉斯加）歸廢奴派，界線以南（即堪薩斯）廢奴派不得染指。

這個(gè)狂妄的要求當(dāng)然遭到了廢奴主義者的拒絕。接著，蓄奴州和自由州便爭先恐后地向堪薩斯移民。雙方競相建立支援移居堪薩斯的組織：奴隸主分子成立了“南部之子”、“自衛(wèi)會”、“密蘇里人聯(lián)防會”；自由州成立了“馬薩諸塞移民援助協(xié)會”、“聯(lián)邦移民公司”、“堪薩斯移民協(xié)會”等組織。

幾個(gè)月后，第一批小市鎮(zhèn)已在堪薩斯出現(xiàn)：密蘇里的奴隸主建立了利文沃斯和阿奇森，自由州的移民建立了托皮卡和勞倫斯。至1855年3月，堪薩斯已有居民1萬人。

起初奴隸主和自由州的移民還只是發(fā)生零星的摩擦，但很快，摩擦上升為流血沖突。南方種植國奴隸主竟公然派遣武裝匪徒竄犯堪薩斯，妄想用刺刀在那里強(qiáng)行建立奴隸制。這激起了美國人民的反對，大批工人、農(nóng)民武裝起來，涌入堪薩斯，同種植園主發(fā)生武裝沖突。

這時(shí)，布朗正在弗吉尼亞一帶主持“地下鐵路”的會議。當(dāng)他聽到堪薩斯血戰(zhàn)的消息后，立即派他的5個(gè)兒子前往當(dāng)?shù)貐⒓討?zhàn)斗。不久布朗自己也趕去了，并在達(dá)奇亨利渡口殲滅了敵人，從此，布朗的名字傳遍各地。

1854年5月21日，750名來自密蘇里州的“邊疆暴徒”襲擊了勞倫斯鎮(zhèn)。這一伙歹徒明火執(zhí)仗，搗毀報(bào)館、搶劫商店、炮擊旅社、焚燒房屋、綁架廢奴運(yùn)動領(lǐng)袖，簡直無惡不作。5月23日，約翰?布朗和6名追隨者來到波塔瓦托米，處決了5名惡貫滿盈的奴隸主歹徒。此后，自由移民與奴隸主之間的游擊戰(zhàn)不時(shí)發(fā)生。