1914年6月27日的傍晚，對于美國人來說，并沒有什么特別的事情發(fā)生。歐洲的劍拔弩張離他們似乎太過遙遠，他們現在只需要寧靜。

這一天，在歐洲的巴爾干半島上，一個名叫加弗里洛?普林西普的塞爾維亞青年，在塞爾維亞的偏僻小鎮(zhèn)薩拉熱窩刺殺了奧匈帝國的繼承人斐迪南大公。

奧地利于7月23日向塞爾維亞發(fā)出最后通牒，5天后宣戰(zhàn)。德國支持奧地利，俄國則在法國的慫恿下支持塞爾維亞抵抗奧地利。隨后，歐洲龐大的陸軍和海軍緊張地動員起來，各就各位。

德國于8月1日向俄國宣戰(zhàn)，8月3日向法國宣戰(zhàn)，8月4日向比利時宣戰(zhàn)；英國8月4日向德國宣戰(zhàn)；奧地利8月6日向俄國宣戰(zhàn)。

歐洲的戰(zhàn)爭機器是如此劍拔夸張，以至于英國皇家海軍在8月4日一收到“出發(fā)”的命令，便立即投入戰(zhàn)斗。當天晚上，龐大的德國陸軍突破了比利時邊界，進而將矛頭指向法國。就這樣，僅僅在5個星期之內，一次規(guī)模較小的奧地利—塞爾維亞之間的危機釀成了人類歷史上最殘酷的戰(zhàn)爭。

塞爾維亞、俄國、法國、英國、比利時等結成協(xié)約國，德國、奧匈帝國、意大利等結成同盟國。協(xié)約國和同盟國之間的世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。

盡管歐洲狼煙四起，烽火連天，然而這對美國卻是影響甚微。1914年8月，美國人的主要反應是感到欣慰：美國遠離戰(zhàn)爭之地。最能體現上述想法的當屬民主黨人總統(tǒng)伍德羅?威爾遜，對于歐洲的戰(zhàn)爭，他一直標榜鼓吹“中立主義”。

1914年8月20日，威爾遜發(fā)表演說：“每一個有思想的美國人都在問自己，歐洲的戰(zhàn)爭會對美國發(fā)生什么影響呢？我想給你們講幾句話，來說明這樣一種觀點：它對我們將產生什么影響完全取決于我們的選擇。它將決定于美國人的言行。因此，每一個真正愛美國的美國人必須以嚴格中立的態(tài)度行事，必須對所有各方表示不偏不倚和友好的態(tài)度。國家的命運將決定于我們公民們的所言所行，決定于報章和雜志的言論，決定于牧師神父們的講道，決定于每一個普通公民的言行。”

“美國公民來自許多國家，特別來自現在正在交戰(zhàn)的國家，因此很自然和不可避免地會有一些人希望某一國家獲勝，而有另外一些人則希望另外一個國家獲勝。挑起這種感情是很容易的，而一旦挑起就很難使它平靜下去。我們作為美國人應當熱愛美國，忠于美國政府，團結一致，始終考慮美國和美國的利益，而不要煽動分裂。分裂將致命地傷害我們的和平之心，將嚴重妨礙我們以一個和平大國的身份處理國家事務。我們應當隨時準備以一個中立者的地位來進行調停，時時高舉和平之旗，要成為各方的朋友，不做偏心眼兒的人?！?/p>

“因此，我奉勸國人千萬不要由于偏愛或感情沖動而破壞最可貴、最尊貴、最必要的中立立場。美國不但在名義上中立，也必須在實際上中立。我們不但要在行動上中立，也必須在思想感情上中立?！?/p>

威爾遜望著臺下聽著他演講的觀眾們激動的表情，笑了，心想：“歐洲大戰(zhàn)，讓他們打去！我們美國人要過自己的幸福生活?！?/p>

戰(zhàn)爭與和平

歐洲的大戰(zhàn)已經打了近3個年頭。然而，美國依然毫無動作。威爾遜總統(tǒng)頑固抱著“中立主義”政策不肯改變。1916年民主黨全國代表大會在圣路易召開，其主題就是吹捧威爾遜的和平政策。