"你們這班懦夫！"蔣夢麟在《西潮》中寫道，他很氣憤地喊道，袖子高高地卷到肘子以上，兩只拳頭不斷在空中搖晃。"有膽的就請站出來與我決斗。如果你們哪一個(gè)敢碰一碰教員，我就揍他！"

蔣夢麟寫道的憤怒的他，正是蔡元培。是什么事情讓北大校長蔡元培發(fā)怒，竟然要和學(xué)生決斗！說起來，也許很難讓人相信，是因?yàn)楸贝笙驅(qū)W生收取講義費(fèi)。按說，學(xué)校此項(xiàng)費(fèi)用，屬于教材費(fèi)，何況只是成本費(fèi)用，天經(jīng)地義，絕對不是亂收費(fèi)。但五四運(yùn)動(dòng)之后的北大學(xué)生，動(dòng)不動(dòng)就罷課，因?yàn)檫@項(xiàng)收費(fèi)，一部分學(xué)生無理取鬧，對代總務(wù)長沈士遠(yuǎn)進(jìn)行圍攻，學(xué)校里到處貼滿謾罵沈士遠(yuǎn)的條子，更有人高呼："打倒沈士遠(yuǎn)！"

1922年10月，北大學(xué)生拒絕繳納講義費(fèi)引發(fā)的風(fēng)波，沖擊到了校長室。一群學(xué)生群情激昂，領(lǐng)頭的山東好漢馮省三大呼："我們打進(jìn)（校長室）去，把他們圍起來，把這事解決了！""到會計(jì)科把講義券燒了！"

蔡元培被學(xué)生激怒了，于是就有了蔣夢麟描述的那一幕。

關(guān)于講義費(fèi)風(fēng)波，曹建在《蔡孑民先生的風(fēng)骨》一文中有詳細(xì)描述：

那時(shí)候北大名教授眾多，每位教授除將他研究心得登臺講述令學(xué)生筆記外，大都另發(fā)講義以資參考。此種講義學(xué)生視同拱璧，不論學(xué)與不學(xué)均思領(lǐng)得一份。時(shí)校中經(jīng)費(fèi)已經(jīng)支絀，因議定征收講義費(fèi)若干以資彌補(bǔ)，竟引起一部分學(xué)生的反對，而集矢于事務(wù)部主任沈士遠(yuǎn)氏。某日下午，不逞的學(xué)生鼓眾擁至總務(wù)處門口尋找沈氏，聲勢洶洶，先生聞聲挺身而出，厲聲問道："你們鬧什么？"為首的學(xué)生說："沈士遠(yuǎn)主張征收講義費(fèi)，故來找他理論。"先生說："收講義費(fèi)是校務(wù)會議決定的，我是校長，有理由盡管對我說，與沈先生無關(guān)。"群眾仍呼嘯要找沈氏，先生亦大聲呼道："我是從手槍炸彈中歷練出來的，你們?nèi)缬惺謽屨◤棻M不妨拿出來對付我，我在維持校規(guī)的大前提下，絕對不會畏縮退步！"

蔡元培對這場風(fēng)潮深感惱火和痛心，他當(dāng)天就寫下辭呈離開北大，總務(wù)長蔣夢麟，代總務(wù)長沈士遠(yuǎn)，圖書館主任李大釗，出版部主任李辛白，數(shù)學(xué)系主任馮祖荀分別刊登啟事，宣布"隨同蔡校長辭職，即日離校"；北大全體職員也發(fā)布《暫時(shí)停止職務(wù)宣言》，《北京大學(xué)日刊》也于當(dāng)日宣告"自明日起停止出版"。大家都與蔡校長共進(jìn)退。后來，通過胡適做工作，北大教授繼續(xù)執(zhí)教，但蔡元培于是年冬天悄然離開北京了。

蔡元培的性格可謂外圓內(nèi)方，風(fēng)度柔和雍容，與世無爭，他最犀利的武器就是"不合作"。柔是他的外表與風(fēng)度，內(nèi)心卻是剛勁不撓的氣概。他為人處世有一個(gè)底線，不會逾越。不管外界的壓力多大，他不會屈服。這大概就是他頻頻辭職的原因了。