按照榮祿的說法，它是一個名叫羅嘉杰的江蘇糧道派兒子半夜三更送到自己手里的。榮祿繞屋行，徬徨終夜，今天早上才送給太后的。而按羅嘉杰的說法，他是通過關(guān)系弄到手的。什么關(guān)系？當(dāng)然是載漪的關(guān)系啦?？傊?，老太后就這樣稀里糊涂地淪為了載漪的工具。其實也用不著念第四條，因為光前三條就夠讓大臣們震撼的了，所以太后念完照會上的三條內(nèi)容后，大聲說：“今日釁自彼開，國亡在目前，若竟拱手讓之，我死無面目見列圣。等亡也，一戰(zhàn)而亡，不猶愈乎？”群臣咸叩頭曰：臣等愿效死力。有的干脆哭上了。載漪一幫復(fù)乘機(jī)主戰(zhàn)，語調(diào)高昂，刺激得太后也有了巾幗氣度，復(fù)高聲曰：“今日之事，諸大臣均聞之矣，我為江山社稷，不得已而宣戰(zhàn)，顧事未可知，有如戰(zhàn)之后，江山社稷仍不保，諸公今日皆在此，當(dāng)知我苦心，勿歸咎予一人，謂皇太后送祖宗三百年天下?！?/p>

面對老寡婦的愛國豪情，底下一干漢子都被震撼了，雖然主和派中的清醒者也感覺到這照會有些“荒誕不根荒唐無據(jù)”，但是會議風(fēng)向已徹底轉(zhuǎn)向主戰(zhàn)了，大家叩頭如儀，高呼“臣等同心報國”。那照會分明是要大清亡祖亡國的呀，誰敢擔(dān)待啊！慈禧乃命令兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山、大學(xué)士聯(lián)元到東交民巷向各國使館宣諭，問洋人是不是要開戰(zhàn)，如要開戰(zhàn)可即下旗歸國。立山以自己不在總理各國事務(wù)衙門請辭。光緒說：“去年各國使臣參觀頤和園不是你接待的嗎？今日危險你就不敢前往了嗎？”慈禧說得更狠：“你敢也要去，不敢也要去。”于是徐用儀、立山、聯(lián)元三大臣先行退出。

不過，就在同天，清廷收到了兩江總督劉坤一與湖廣總督張之洞等人發(fā)來的電報，建議清廷立即剿滅義和團(tuán)，亂民不但不可保國，外兵深入，大局潰爛，到時候后悔都來不及。有了這些封疆大吏的電報，主和派重抖精神，依然上折堅持主和。

沒有辦法，五月二十二（6月18日），慈禧不得不第三次召集御前會議。光緒開口說：“人心何足恃，徒滋亂耳。士夫喜談兵，朝鮮一役，朝皆爭主戰(zhàn)，卒至大挫。今諸國之強(qiáng)，十倍日本，若遍啟釁，必?zé)o幸全?！睉舨可袝⑸礁犊愞o，認(rèn)為中國不是外國對手，義和團(tuán)法術(shù)不足恃。載漪等主戰(zhàn)派卻首先請攻使館。內(nèi)閣學(xué)者聯(lián)元認(rèn)為，攻打使館，無視國際游戲規(guī)則，恐將來洋兵殺入京城，必致雞犬不留。載漪他弟載瀾在旁高呼，聯(lián)元就是漢奸，應(yīng)立即斬殺。幸虧莊親王載勛阻止，聯(lián)元才算暫時保住了腦袋。協(xié)辦大學(xué)士王文韶說中國財弱兵單，一旦開釁，何以善后？慈禧拍著桌子罵道：早聽厭這話了，若有本事，前去勸夷人退兵，否則斬！光緒持許景澄手大哭說：“朕一人死不足惜，如天下生靈何？”吵架的結(jié)果，太后雖然對外暫緩宣戰(zhàn)，但是對內(nèi)卻下詔表揚(yáng)義和團(tuán)為義民，撥給內(nèi)帑銀十萬兩。

五月二十三（6月19日）大沽口淪陷的消息傳來，太后馬上召開了第四次御前會議。這次她就不打算給大家討論的機(jī)會，準(zhǔn)備直接宣戰(zhàn)了。她說，列強(qiáng)沒有要求她歸政前，她還有懲辦義和團(tuán)的意思，今洋人已索取大沽炮臺，干政如此，是可忍孰不可忍?？磥?，太后最怕的還是她退休、光緒復(fù)出這么一條。不可忍的結(jié)果，太后命令總理衙門大臣兼工部左侍郎許景澄前往使館給外國人送去照會，限24小時內(nèi)離開北京，由政府派兵護(hù)送到天津。光緒皇帝聞聽，嚇壞了，顧不得帝王尊嚴(yán)了，立即下座，又拉上了許景澄的手，說：“許景澄，你是出過外洋的，又在總理衙門辦事多年，外間情勢，你通知道，這能戰(zhàn)與否，你須明白告我。”許景澄連說：“鬧教堂傷害教士的交涉，向來都有辦過的，如若傷害使臣，毀滅使館，則情節(jié)異常重大，即國際交涉上，亦罕有此種成案，不能不格外審慎”等語。光緒深知萬不能戰(zhàn)，聽了許景澄一番話，悲從中來，拉著許景澄的手哭泣不止，許景澄也涕泣不止，氣得太后大喊“許景澄無禮”，光緒這才放開許景澄之手。侍郎聯(lián)元奏曰：“法國是專教國，釁也啟自法。若戰(zhàn)，只能與法國開戰(zhàn)，斷無與十一國開戰(zhàn)之理。否則，國危矣?！甭?lián)元邊說邊哭，額汗如珠。太后已一意主戰(zhàn)，置之不理，僅令載瀾加意保衛(wèi)宮墻而已。