上述四個基本問題都是研究稀缺的經(jīng)濟資源（勞動、土地、資本、企業(yè)家才能等）如何配置和利用。資源配置和利用的方式就是所謂經(jīng)濟體制問題。經(jīng)濟體制大體有這樣四類：

自給經(jīng)濟，特點是每個家庭或村落生產(chǎn)他們消費的大部分物品，只有極少數(shù)產(chǎn)品與外界交換，資源配置和利用由居民的直接消費需要決定，經(jīng)濟效率很低下。

計劃經(jīng)濟，特點是生產(chǎn)資料公有，經(jīng)濟的管理通過政府的統(tǒng)一計劃和行政命令實施，產(chǎn)品數(shù)量、品種、價格、消費和投資比例及方向、就業(yè)和工資水平及經(jīng)濟增長速度等均由中央當局的指令性計劃來決定，產(chǎn)品也由國家統(tǒng)一分配。這種體制力圖解決資源最優(yōu)配置和利用，但實踐證明其效率很低，由此引發(fā)了社會主義國家的經(jīng)濟體制改革。

市場經(jīng)濟，特點是產(chǎn)權(quán)明晰，經(jīng)濟決策高度分散，資源配置和利用由自由競爭的市場中的價格機制來解決。某產(chǎn)品供不應求表明資源應多配置到該產(chǎn)品生產(chǎn)上，由于供不應求的產(chǎn)品價格會上升，生產(chǎn)者有利可圖，生產(chǎn)自然會增加，而當產(chǎn)品供過于求時情況則相反。價格機制就這樣自然調(diào)節(jié)著產(chǎn)品和資源分配。由于市場制度能有效提供經(jīng)濟信息和動力，因而被認為是解決資源優(yōu)化配置并增進社會福利的有效機制。然而，市場在配置資源方面也不是萬能的。在克服壟斷和外部性帶來的弊端、提供公共物品、管理信息、調(diào)節(jié)收入分配、控制經(jīng)濟波動等方面，市場也無能為力，需要國家來發(fā)揮作用，于是混合經(jīng)濟體制產(chǎn)生了。

混合經(jīng)濟，特點是生產(chǎn)資料的私人所有和國家所有相結(jié)合，自由競爭和國家干預相結(jié)合，一方面憑借市場機制來配置資源，另一方面依靠國家干預來更好利用資源。這種體制目前被認為是最好的制度。

從實際情況看，純粹自給自足經(jīng)濟、純粹市場經(jīng)濟和純粹計劃經(jīng)濟在當代并不存在，非洲和拉丁美洲一些國家偏向于自給經(jīng)濟，北美、西歐、澳大利亞和日本偏向于市場經(jīng)濟，而社會主義國家在傳統(tǒng)體制下則偏向于計劃經(jīng)濟。由于過去幾十年中資本主義國家對經(jīng)濟干預的加強和近十多年來社會主義國家的改革開放，這兩類國家都有了混合經(jīng)濟特征。