寧歌含笑反問:“母后擔(dān)心后世評述?”
華太后頷首,“對,我不想自己被后人寫得不堪入目?!?/p>
顯陽殿那夜深談,寧歌知道了多年前的宮中舊事,也原諒了母后。
冬天,終于過去了。北疆卻傳來加急軍報:魏王、征西大將軍寧夏孤軍深入大漠,三萬鐵騎被殲,主帥被擄。
數(shù)日前,西北柔然一萬鐵騎突襲撫冥鎮(zhèn),驅(qū)掠良口二千,并掠走公私驛馬牛羊數(shù)十萬。魏王親率三萬鐵騎追擊,追至漠北,大敗柔然一萬鐵騎,追回良口與牛羊財物。無料柔然汗王親率十萬鐵騎火速趕至,殲滅寧兵三萬,擄去魏王。柔然汗王修來國書,若要魏王安然回京,便以西北七鎮(zhèn)交換。
百多年前,柔然某部酋長統(tǒng)一漠北數(shù)部,自稱可汗,建立可汗王庭,仿效北寧,立軍法,置戰(zhàn)陣,整頓騎兵;風(fēng)馳鳥赴,倏來忽往,柔然騎兵迅速成為漠北一支威震漠北,對北寧虎視眈眈的鐵騎。近八十載,柔然時常劫掠北寧西北邊關(guān),掠奪牛羊財物無數(shù),北寧為擴(kuò)充北疆范圍,連年互相攻戰(zhàn),多達(dá)二十余次。
為防御柔然拱衛(wèi)帝京,北寧修筑長城,東起赤城(今屬河北),西至五原(今內(nèi)蒙古包頭西北),延袤二千余里,并于西北一線設(shè)置個七軍鎮(zhèn)、置戍卒。沃野鎮(zhèn)、懷朔鎮(zhèn)、武川鎮(zhèn)、撫冥鎮(zhèn)、柔玄鎮(zhèn)、懷荒鎮(zhèn)、御夷鎮(zhèn),七個重鎮(zhèn)恰好連成一道屏障,拱衛(wèi)帝京。
五十年前,寧歌祖父遷都洛陽,西北七鎮(zhèn)的軍事地位似乎不再那么重要。因北寧皇室內(nèi)亂,柔然可汗親率六萬騎攻入云中,殺掠吏民,攻陷故都,居盛樂宮。寧歌祖父急調(diào)關(guān)中十萬大軍,御駕親征,射殺柔然可汗,柔然軍心混亂,大敗北逃。
近三十年來,大寧皇室內(nèi)亂頻繁,權(quán)位斗爭激烈,柔然趁此良機(jī)蓄養(yǎng)兵馬、加強(qiáng)兵力,再次威懾北寧。近五載,柔然騷擾不斷,天寧五年秋,柔然突犯撫冥鎮(zhèn),十萬大軍橫掃而過,一舉攻下?lián)嶷ゆ?zhèn)、柔玄鎮(zhèn)、懷荒鎮(zhèn)三鎮(zhèn)。
八百里急報傳至洛陽,軍情火急,華太后即命魏王寧夏為征西大將軍、羅棟為副帥,領(lǐng)軍十萬,征討漠北柔然。
這一戰(zhàn),艱苦卓絕。羅棟馳騁沙場三十載,浴血無數(shù),雖魏王欠缺沙場實戰(zhàn)經(jīng)驗,亦于半月之內(nèi)將柔然大軍逐往漠北。自此,魏王寧夏遵令駐守北疆,加強(qiáng)西北邊防。
寧歌知道,這一切都是華太后之意,為了阻止自己與二哥的禁忌之情。如今二哥身陷柔然,恐是兇多吉少,母后將會如何處置?馳兵救援,或是割地七鎮(zhèn)?
未料楊策上奏,請戰(zhàn)北疆,愿領(lǐng)五萬鐵騎馳援懷朔,救回魏王。華太后未經(jīng)思慮便下旨,命楊策為驃騎大將軍,二月二十五出發(fā),征討柔然。
大軍行至西郊,卻有一騎自后狂奔而來,楊策聽聞急速奔至的蹄聲,轉(zhuǎn)首望去,但見湘君公主一身墨色戎裝,按轡策馬奔騰,英姿颯爽,后面跟著一騎,便是綾子。
及至近前,寧歌控韁勒馬,睨住楊策,眼色傲然。
看此裝扮,倒像是遠(yuǎn)行。楊策心中已有計較,含笑道:“公主這是……”
寧歌凝望西北,“母后已準(zhǔn)我隨軍至懷朔,楊將軍有異議么?”
楊策望綾子一眼,卻見她猛地低垂了頭,便知公主之言有虛,便挑眉笑道:“并無異議?!?/p>
他緩緩抬手,大軍繼續(xù)前行。
星夜疾馳,終于抵達(dá)北疆。西北邊關(guān),萬里風(fēng)沙,長風(fēng)獵獵。
抵達(dá)懷朔鎮(zhèn)已近黃昏,長河晚霞如紅錦,彤色落日在凜冽寒風(fēng)中緩緩降落。