北方在戰(zhàn)場上的失利引起了民眾的強(qiáng)烈不滿，許多城市爆發(fā)了示威游行，要求政府采取措施扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。這時(shí)林肯才意識到，要想打贏這場戰(zhàn)爭，就必須調(diào)動農(nóng)民的積極性，而最好的辦法就是廢除奴隸制，解放黑奴。

1862年7月，國會通過釋放所有奴隸的《第二充公法案》，但并未從憲法上廢除奴隸制度，該法案的目的是打擊奴隸主控制的叛亂州。

1862年9月22日，林肯頒布《解放黑奴宣言》，在廢除奴隸制度的道路上邁了一大步，直接催生了美國憲法第十三修正案。這一宣言把戰(zhàn)爭的目標(biāo)明確地定義為廢除奴隸制度。他后來說:“ 在一生中，我確信，我未作過比簽署此宣言更加正確的決定?！?/p>

在聯(lián)邦軍隊(duì)經(jīng)歷過數(shù)次挫敗后，林肯任命尤里?格蘭特為總司令，逐漸扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。1864年，林肯授權(quán)尤里格蘭特采用“焦土戰(zhàn)術(shù)”，以打擊南方的士氣和維持戰(zhàn)爭的經(jīng)濟(jì)能力。聯(lián)邦將領(lǐng)威廉?特庫賽?謝爾曼將軍的部隊(duì)從亞特蘭大向南卡羅來納海岸進(jìn)軍的沿途，縱火焚燒了許多農(nóng)場和城鎮(zhèn)，給南方人民造成了巨大的財(cái)產(chǎn)損失和久久難以撫平的精神創(chuàng)傷。

在戰(zhàn)爭進(jìn)行的同時(shí)，林肯一直致力于和解，以使國家重新團(tuán)結(jié)起來。他提出了相當(dāng)慷慨的條件，比如讓戰(zhàn)線南部的地區(qū)參加選舉。國會中激進(jìn)的共和黨議員拒絕承認(rèn)路易斯安娜、阿肯色和田納西州在戰(zhàn)時(shí)選舉出的國會議席，但林肯否決了相關(guān)的法案。

林肯的大度使得他在1864年的總統(tǒng)大選中，成功連任。1865年4月4日，林肯由少數(shù)隨從和法國大使陪同，進(jìn)入已在聯(lián)邦軍隊(duì)占領(lǐng)下的南方邦聯(lián)“首都”里士滿。在歡迎儀式上，他請軍樂隊(duì)演奏了邦聯(lián)國歌。

1865年4月9日，南方邦聯(lián)軍隊(duì)總司令羅伯特?李投降，歷時(shí)四年的南北戰(zhàn)爭終以北方的勝利而結(jié)束。

北方的勝利，意味著南方的失敗，南方的失敗，更意味著南方奴隸制支持者的失敗，而這是有些激進(jìn)的奴隸制支持者所不能忍受的。所以那個(gè)南部聯(lián)邦的支持者，那個(gè)瘋狂的約翰?威爾克斯?布斯把子彈射向了林肯。

永世之生

“八十七年前，我們的先輩在這個(gè)大陸上建立起一個(gè)嶄新的國家。這個(gè)國家以自由為理想，奉行所有人生來平等的原則?！覀兒髞碚邞?yīng)該做的，是獻(xiàn)身于英雄們曾在此為之奮斗、努力推進(jìn)但尚未完成的工作。我們應(yīng)該獻(xiàn)身于他們遺留給我們的偉大任務(wù)。我們的先烈已將自己的全部精誠賦予我們的事業(yè)，我們應(yīng)從他們的榜樣中汲取更多的精神力量，決心使他們的鮮血不至白流。在上帝的護(hù)佑下，我們的國家將獲得自由的新生。我們這個(gè)民有、民治、民享的政府將永存于世上?！?