北方在戰(zhàn)場上的失利引起了民眾的強烈不滿，許多城市爆發(fā)了示威游行，要求政府采取措施扭轉戰(zhàn)局。這時林肯才意識到，要想打贏這場戰(zhàn)爭，就必須調動農(nóng)民的積極性，而最好的辦法就是廢除奴隸制，解放黑奴。

1862年7月，國會通過釋放所有奴隸的《第二充公法案》，但并未從憲法上廢除奴隸制度，該法案的目的是打擊奴隸主控制的叛亂州。

1862年9月22日，林肯頒布《解放黑奴宣言》，在廢除奴隸制度的道路上邁了一大步，直接催生了美國憲法第十三修正案。這一宣言把戰(zhàn)爭的目標明確地定義為廢除奴隸制度。他后來說:“ 在一生中，我確信，我未作過比簽署此宣言更加正確的決定?！?/p>

在聯(lián)邦軍隊經(jīng)歷過數(shù)次挫敗后，林肯任命尤里?格蘭特為總司令，逐漸扭轉了戰(zhàn)局。1864年，林肯授權尤里格蘭特采用“焦土戰(zhàn)術”，以打擊南方的士氣和維持戰(zhàn)爭的經(jīng)濟能力。聯(lián)邦將領威廉?特庫賽?謝爾曼將軍的部隊從亞特蘭大向南卡羅來納海岸進軍的沿途，縱火焚燒了許多農(nóng)場和城鎮(zhèn)，給南方人民造成了巨大的財產(chǎn)損失和久久難以撫平的精神創(chuàng)傷。

在戰(zhàn)爭進行的同時，林肯一直致力于和解，以使國家重新團結起來。他提出了相當慷慨的條件，比如讓戰(zhàn)線南部的地區(qū)參加選舉。國會中激進的共和黨議員拒絕承認路易斯安娜、阿肯色和田納西州在戰(zhàn)時選舉出的國會議席，但林肯否決了相關的法案。

林肯的大度使得他在1864年的總統(tǒng)大選中，成功連任。1865年4月4日，林肯由少數(shù)隨從和法國大使陪同，進入已在聯(lián)邦軍隊占領下的南方邦聯(lián)“首都”里士滿。在歡迎儀式上，他請軍樂隊演奏了邦聯(lián)國歌。

1865年4月9日，南方邦聯(lián)軍隊總司令羅伯特?李投降，歷時四年的南北戰(zhàn)爭終以北方的勝利而結束。

北方的勝利，意味著南方的失敗，南方的失敗，更意味著南方奴隸制支持者的失敗，而這是有些激進的奴隸制支持者所不能忍受的。所以那個南部聯(lián)邦的支持者，那個瘋狂的約翰?威爾克斯?布斯把子彈射向了林肯。

永世之生

“八十七年前，我們的先輩在這個大陸上建立起一個嶄新的國家。這個國家以自由為理想，奉行所有人生來平等的原則?！覀兒髞碚邞撟龅模谦I身于英雄們曾在此為之奮斗、努力推進但尚未完成的工作。我們應該獻身于他們遺留給我們的偉大任務。我們的先烈已將自己的全部精誠賦予我們的事業(yè)，我們應從他們的榜樣中汲取更多的精神力量，決心使他們的鮮血不至白流。在上帝的護佑下，我們的國家將獲得自由的新生。我們這個民有、民治、民享的政府將永存于世上?！?