麥金萊身材矮胖，長相酷似拿破侖，因?yàn)樗鲝垖?shí)行保護(hù)主義關(guān)稅，人們稱他是奉行“保護(hù)主義的拿破侖”。

在第一屆任期時，麥金萊忘記了自己“不要用戰(zhàn)爭征服他國，我們要抵制侵占他國領(lǐng)土的誘惑。除非一切和平手法都束手無策失敗了，否則我們永遠(yuǎn)不該訴諸戰(zhàn)爭”的誓言，他發(fā)動了美西戰(zhàn)爭。在100天的戰(zhàn)爭中，美國在古巴圣地亞哥海港外邊破壞西班牙艦隊(duì)，打敗了西班牙海軍力量。在和談中，堅(jiān)持奪取了原本屬于西班牙的古巴、波多黎各、菲律賓、關(guān)島；并且吞并了夏威夷。戰(zhàn)爭中，他本人也成了狂熱的擴(kuò)張主義者。正是這場戰(zhàn)爭，使美國以最小的代價換來了建國以來最大的勝利，從而步入了世界殖民強(qiáng)國之列。他還對中國實(shí)行“門戶開放”政策，派兵參加了“八國聯(lián)軍”對中國的侵略。受到了美國資產(chǎn)階級的擁護(hù)。

當(dāng)1900年的總統(tǒng)選舉臨近時，麥金萊在共和黨和美國民眾心目中享有很高的聲望。同時他還起用西奧多?羅斯福作為他的副總統(tǒng)候選人。大選中，羅斯福為共和黨拉來了眾多選票。

1900年，麥金萊巨大的優(yōu)勢贏得了總統(tǒng)大選，并于1901年3月4日就職，開始了他的第二屆總統(tǒng)任期。麥金萊總統(tǒng)發(fā)表演說表示：“希望在新的任期能把更多的精力從國外事務(wù)轉(zhuǎn)向國內(nèi)事務(wù)?！闭l知意外就這樣發(fā)生了，他沒來得及做這些事，兩顆子彈便要了他的命。

罪與罰

麥金萊意外去世，使美國人民深陷悲痛之中，幾百萬民眾出席了為他舉行的國葬。麥金萊死后不久出版的一本傳記描繪了美國當(dāng)時的氣氛：“舉國上下沉浸在極度悲傷之中……這次暗殺是歷史上最最愚妄、最最沒有意義的罪行。”前總統(tǒng)克利夫蘭高度評價了麥金萊：“全體國民熱愛他們已故的總統(tǒng)，他那和善的性格，慈祥的品德，以及對他周圍人親切的關(guān)懷，將永遠(yuǎn)留存在同胞們的心里和記憶之中，將永垂不朽?！?/p>

麥金萊去世后，副總統(tǒng)西奧多?羅斯福放棄了登山旅行，從遙遠(yuǎn)的阿迪朗達(dá)克先是騎馬、然后乘火車匆忙趕回，他在密友安斯利?威爾科克斯家的圖書館中宣誓就任美國第24屆總統(tǒng)。威爾科克斯的住地離麥金萊十幾個小時前去世的房子只有1英里遠(yuǎn)。