龍華民一直在建設(shè)，他要建一個寬敞的研修室、一個圖書館、一個教室、一個工場，甚至還想建一個小禮拜堂。從這以后，亞當就坐在一個嘈雜聲不絕于耳的儲存間，讀啊，算啊，和他的數(shù)學(xué)家同事基亞考莫·樂和爭辯不休，而后又重新運算。

對耶穌會士來說，圣誕節(jié)日益臨近；而對當?shù)厝藖碚f，則是傳說中老虎交配的日子。傳教事業(yè)的發(fā)展，使得人們要大加慶祝一番。有錢人運來了一只只整豬，一捆捆的香，一箱箱的焰火；老婆婆則是捐出一籃籃的點心。

早晨做完彌撒之后，教區(qū)的人在前院集合，受到留著辮子的高特弗莉德·金和藥店寡婦瑪利亞·田的款待，他們帶來了溫熱的米酒和饅頭。當身為文書、穿得暖暖的馬庫斯·何站在側(cè)門向隊伍招手時，歡樂的氣氛達到高潮。從西街傳來了喧鬧聲，聲音越來越近。敲鑼打鼓的人來到了院子里，后面跟著蹦蹦跳跳的人群。舞龍者撐開了龍頭的大口，蛇身隨著龍頭擺動著，前后左右都是參加慶祝的人。龍，這一帶來幸福的龐然大物做出嚇人的樣子，向著唧唧喳喳的孩子，接著便大聲咆哮著狂舞起來。人們看到有十雙男子的腳在迅捷如風(fēng)地奔走著，鼓聲也引誘著在窗前孜孜不倦地進行歷法演算的人。

“但愿這條龍能給我們的工作帶來成功?！睒泛驼f道，嘆了一口氣重又坐下進行演算。

兩個學(xué)者在燭光下演算著，外面突然安靜了下來。兩人驚奇地站起身來，打開了用宣紙糊的窗戶。

院子里掛著燈籠，燈籠搖蕩著。人們高聲發(fā)布著指令。教區(qū)里的人默默地圍攏來。馬庫斯·何手里拿著一個火捻子，揮動著，在人群中跑來跑去。他謹慎地彎下腰來，只聽得嗖的一聲，冒出一縷煙霧，在空中像炸雷一樣爆響。人群四散開來，金色的火花也在黑色的夜空四處飛散，引來眾人的歡呼。一朵火紅的花在教區(qū)上空噼噼啪啪伸展開來，自上落下了藍晶晶和金黃的火花。

“看到這樣的煙花真是有福氣。要是中國人不發(fā)明黑色火藥，世上就不會有這樣的一份美麗?；鹚幰彩莻€怪胎，既會帶來災(zāi)難，也會帶來福祉。”亞當看著五彩繽紛的煙花紛紛墜地，思緒萬千地說道，“圣誕快樂，基亞考莫，望你繼續(xù)從上帝那里獲得救助、智慧和耐心！”

轉(zhuǎn)瞬之間基亞考莫又消失在書堆的后面，自言自語地說：“對數(shù)表星歷表乃是我們的寶貝，是我們的后盾，我們靠著它們才能完成。一旦找到了固定點，我們就能進行比較測算。對了，祝你圣誕快樂！”

這期間亞當和基亞考莫不再對教徒進行訪談，而是專心致志地在米歇爾·張那里學(xué)習(xí)。這位年已半百的學(xué)者皈依基督教已經(jīng)很長時間，可他還總是覺得學(xué)生的西方思維中包含著他所不知道的知識。

“你們西方人，”有一次他說，“你們干得很好。你們的歷法是按照太陽的運行來制定的，而且還不斷地在進步。我們這里很多東西都糾結(jié)在一起，每個新皇帝登基，都要有新的年號，那就要制定新的歷法?，F(xiàn)今我們生活在崇禎五年。”他停了停，看了看兩位耶穌會士皺起來的眉頭，繼續(xù)說，“不過你們也用不著發(fā)愁，有兩種歷法你們可以派上用場。一種是行星歷法，按其字面上的意思，呈現(xiàn)出太陽、月亮和其他五大行星的軌跡。你們西方人將其稱為戰(zhàn)神星、朱庇特星、商神星、農(nóng)神星和昏星，而我們這里則叫做火星、木星、水星、土星和金星。這種歷法既要算出行星的運動，還要測算出它們彼此間的位置和星的方位。每天都應(yīng)注意到?！彼嗣M是麻點的額頭，“自古以來中國就有兩種歷法，一種是按照太陽的運行制定出來的歷法。這種歷法將一年又分成二十四節(jié)氣，如農(nóng)民說的谷雨、驚蟄、霜降什么的。另一種是按照月亮的運行制定出來的，一年有十二個月，每個月都是從新月算起，這樣每個月都是二十九天零半天。太陽和月亮都各有規(guī)律。中國的天文學(xué)家一般都是按照月亮來制定歷法，不過他們也都致力于制定太陽歷法?！?

羅馬那些學(xué)者有時會使人陷入絕望的境地，可他們這位張老師卻能把中國的宇宙學(xué)講得清清楚楚。他用一周的時間講解了中國極為復(fù)雜的周期系統(tǒng)和中國對太陽運行的看法，“一年最后的第二十四個雙周是從一月二十一日到二月四日，接著就是春節(jié)，也是一年的開始，那可熱鬧了?！?

“過節(jié)老天爺要休息，真是謝天謝地。我就等著過節(jié)呢。”基亞考莫·樂和又倚回了靠背，摸了摸額頭。